Ditambah lagi City hanya kebobolan 13 gol dari 21 laga di liga, dengan enam clean sheet di enam laga terakhir.

Di kubu City, rasio gol mereka juga agak menurun setelah sang mesin gol, Aguero, dan playmaker andalan, absen. Gabriel Jesus, sang pengganti di lini depan, masih belum terlalu optimal.

Nah, dalam situasi seperti itulah, Gundogan berpotensi bisa jadi pembeda.

"Dia pemain cerdas dengan kualitas teknik istimewa. Saya memuja para pemain cerdas, karena mereka bisa melakukan pendekatan berbeda untuk memecahkan masalah di lapangan. Karena itulah Ilkay adalah pemain top dunia," kata Guardiola memuji.

Bagi Liverpool, duel ini akan menjadi pertarungan hidup mati. Jika kalah, secara realistis juara bertahan ini harus menepi dari perburuan gelar juara musim ini.

Liverpool saat di posisi empat klasemen sementara dengan 40 poin dari 22 laga, terpaut tujuh poin dari City, yang baru 21 kali bermain. Selisih sepuluh poin, yang berpotensi jadi 13 poin sepertinya memang terlalu jauh untuk dikejar nantinya.

Namun, Liverpool mendapatkan suntikan tenaga yang sangat dibutuhkan jelang bigmatch ini. Kiper andalan, Alisson sudah bisa di bawah mistar setelah absen karena sakit saat The Reds kalah 0-1 dari Brighton.

Striker Sadio Mane, dan gelandang bertahan Fabinho juga sudah bisa merumput lagi, usai absen karena cedera.

Kehadiran tiga pemain pilar di tiga lini berbeda ini benar-benar jadi kabar gembira untuk
duel krusial ini.

Menurut mantan striker Liverpool, Peter Crouch duel di Anfield ini memang adalah laga
final. "Mereka harus memenangi laga tersebut untuk bisa berada di trek juara. Itu bagai
laga final untuk Liverpool," kata Crouch.

"Liverpool harus bisa memecahkan masalah di lini serang untuk mencetak gol. Jika
Salah sedang buntu, Mane dan Firmino harus sama-sama saling melengkapi," ujarnya (TribunNetwork/den)

Liga Primer Inggris Pekan ke-23 Stadion Anfield, Liverpool Minggu (7/2) malam

Liverpool (4-3-3): Alisson; Robertson, Fabinho, Henderson, Alexander-Arnold;
Chamberlain, Wijnaldum, Thiago; Mane, Firmino, Salah.
Pelatih: Jurgen Klopp.                                                                                                                          Pemain absen: Liverpool: Matip (cedera), Van Dijk (cedera), Jota (cedera), Gomez
(cedera), Fabinho (kondisi meragukan), Mane (meragukan), Keita (meragukan).

City (4-3-3): Ederson; Laporte, Dias, Stones; Zinchenko, Gundogan, Rodri, Cancelo;
Foden, Bernardo Silva, Sterling.
Pelatih: Josep Guardiola.
Pemain absen: De Bruyne (cedera), Ake (cedera), Aguero (meragukan).