TRIBUNNEWS.COM- Lionel Messi, dan skuat Argentina akan kembali berkiprah di ajang Piala Dunia.

Upaya tim Tango Argentina untuk mempertahankan gelar juara dunia dimulai dengan menjamu Ekuador dalam pekan pertama kualifikasi Amerika Selatan Piala Dunia 2026 di Stadion Monumental de Nunez, Buenos Aires, Jumat (8/9) pagi.

Ini menjadi laga resmi pertama Albiceleste Argentina sejak memenangkan Piala Dunia 2022 pada bulan Desember lalu.

Ada perubahan format untuk Piala Dunia 2026 yang akan digelar di Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.

Jumlah peserta ditambah menjadi 48 tim.

Dengan demikian, jatah tiket langsung untuk zona Amerika Selatan meningkat dari empat tim menjadi enam tim, dengan tim peringkat ketujuh akan mengikuti playoff antarbenua untuk perebutan tiket tersisa.

Dengan demikian, tim-tim kuat seperti Argentina, Brasil, dan Uruguay hampir pasti lolos dari turnamen kualifikasi round-robin yang berlangsung hingga September 2025.

Format baru ini membuat banyak pelatih dan pemain papan atas melihat turnamen tersebut sebagai ajang konsolidasi tim, ketimbang sebagai "kompetisi hidup mati".

Bagi Messi, ini akan jadi kualifikasi Piala Dunia keenamnya.
Duel kontra Ekuador juga akan menandai pertandingan pertama kali Messi berseragam Argentina sejak menyelesaikan kepindahannya ke klub Major League Soccer (MLS) Inter Miami awal musim panas ini.

Sejak pindah ke AS dari Eropa untuk bergabung dengan Inter Miami, Messi telah mencetak 11 gol di MLS dan sedang dalam performa bagus.

Messi, pemenang Ballon d’Or tujuh kali, termasuk di antara tiga pemain MLS yang dipilih oleh manajemen tim Argentina untuk dua putaran pertama kualifikasi Piala Dunia.

Selain Messi, Thiago Almada dari Atlanta United dan Alan Velasco dari FC Dallas masuk dalam skuad kualifikasi Piala Dunia Argentina.

Tim beranggotakan 32 pemain yang diasuh pelatih Lionel Scaloni ini juga mencakup nama-nama besar seperti gelandang Angel Di Maria, bek Nicolas Otamendi, dan penyerang Inter Milan, Lautaro Martinez.

Dan Messi langsung mengejar rekor dalam kiprah pertamanya untuk tim Tango dalam laga resmi di 2023 ini.

Jika bisa mencetak dua gol di laga ini, Messi akan mengukirkan namanya sebagai topskor Kualifikasi Piala Dunia Zona Conmebol.

Saat ini, "La Pulga" julukannya, telah mengemas mengemas 28 gol dalam 60 laga di ajang ini.

Dia hanya berselisih satu gol dari striker Uruguay, Luis Suarez yang telah mencetak 29 gol dalam 58 laga di kualifikasi Piala Dunia zona Conmebol.

Peluang Messi untuk menyamai, atau melewati catatan gol milik rekannya semasa di Barcelona itu cukup terbuka lebar. Pasalnya, Messi sedang dalam performa luar biasa.

Dia berhasil mencetak lima gol dalam tiga laga bersama timnas Argentina di tahun 2023.

Rinciannya, satu gol ke gawang timnas Panama, dan cetak hattrick saat Tim Tango membantai timnas Curacao. Berikutnya "La Pulga" jebol gawang Australia. Ketiganya dalam laga uji coba.

Argentina sendiri punya rekor bagus di Kualifikasi Piala Dunia ini. Terakhir kali tim Tango kalah adalah pada 2017.

Dan itu terjadi sebelum era pelatih Lionel Scaloni. Ya, Scaloni belum tersentuh kekalahan di kualifikasi selama ini.

Kendati demikian, dia tak mau jemawa. “Awalnya selalu rumit,” kata Scaloni kepada situs asosiasi sepak bola Argentina.
“Putaran pertama selalu ada nuansanya. Saya berharap para pemain kami berada di sana dalam kondisi bugar dan dapat menikmati pertandingan. Dan kita harus bersaing; itulah yang ingin kami lakukan.”

Ekuador jelas bukan lawan enteng. Mereka diperkuat Moses Caicedo, yang jadi pemain termahal di Liga Primer setelah dibeli Chelsea dari Brighton senilai Rp1,8 triliun.

Ada juga striker veteran, Enner Valencia, dan pemain sensasional berusia 16 tahun, Kendry Páez.

Pelatih kepalanya, Félix Sánchez Bas dari Spanyol, akan melakukan debut di kualifikasi Amerika Selatan.

Sialnya, Ekuador memulai kompetisi dengan tertinggal tiga poin dari sembilan tim lainnya.

FIFA menghukum tim berjuluk La Tricolor ini dengan pengurangan tiga poin di kualifikasi Amerika Selatan karena memalsukan informasi kelahiran bek Byron Castillo, yang berasal dari Kolombia.

Jadi, bahkan kemenangan mengejutkan yang mengejutkan di Argentina hanya akan membuat Bas dan timnya kembali ke titik nol. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Juara bertahan Piala Dunia siap beraksi lagi
- Messi langsung kejar rekor gol
- Ekuador andalkan Moses Caicedo

Argentina vs Ekuador
Langsung Kejar Rekor

28- Lionel Messi telah cetak 28 gol di di Kualifikasi Piala Dunia Zona Conmebol. Hanya terpaut satu gol untuk sama striker Uruguay, Luis Suarez (29 gol) yang jadi topskor di turnamen ini.

Topskor Kualifikasi PD zona Conmebol
1. Luis Suarez (Uruguay): 29 gol
2. Lionel Messi (Argentina): 28
3. Marcelo Moreno (Bolivia): 22
4. Alexis Sanchez (Cile): 20
5. Hernan Crespo (Argentina): 19

1,8 - Ini laga internasional pertama Moses Caicedo setelah jadi dibeli Chelsea untuk jadi pemain termahal Liga Primer senilai Rp1,8 triliun

Piala Dunia 2026
Kualifikasi Zona Conmebol
Pekan pertama
Stadion Monumental de Nunez, Buenos Aires
Jumat (8/9) pagi

M-M-M-M-M
Argentina 4-3-3
E Martinez; Molina, Romero, Otamendi, Tagliafico; De Paul, Mac Allister, Alvarez; Messi, L Martinez, Di Maria

M-M-M-K-K
Ekuador 5-4-1
Galindez; Preciado, Torres, Arboleda, Pacho, Estupinan; Plata, Caicedo, Gruezo, Mena; Valencia

Head to Head
Main 20
Argentina menang 11
Ekuador menang 3
Seri 6

4 Duel Terakhir
30/03/22 Ekuador 1 - 1 Argentina
04/07/21 Argentina 3 - 0 Ekuador
09/10/20 Argentina 1 - 0 Ekuador
13/10/19 Ekuador 1 - 6 Argentina