TRIBUNNEWS.COM- Paul Meson memuji Nottingham Forest setelah meraih “salah satu hasil mengejutkan musim ini” dengan mengalahkan Chelsea.

Namun Paul Meson yang merupakan pundit Sky Sports ini menilai, sangat sulit bagi Forest untuk kembali bikin kejutan kontra Manchester City akhir pekan ini.

“Saya tidak melihat apa pun, selain kemenangan Manchester City di Etihad akhir pekan ini,” kata Merson dalam prediksi Liga Primer untuk Sportskeeda.

“Liverpool dan Arsenal bermain pada hari Minggu, jadi juara bertahan memiliki peluang luar biasa untuk memenangkan pertandingan, dan memberikan tekanan berat pada rival mereka," kata mantan gelandang serang Arsenal ini.

"Erling Haaland telah menjadi pemain utama City sejak tiba di klub musim lalu, tapi saya penggemar berat Julian Alvarez – dia pemain yang spesial.

Dia bisa bermain sebagai pemain nomor 10 atau penyerang dan diberkati dengan kemampuan mencetak gol dan menciptakan peluang, seperti yang kita lihat di UCL pada pertengahan pekan. Semoga terus berlanjut!,” katanya.

Manchester City sedang panas-panasnya. Kemenangan comeback 3-1 atas West Ham, dan Red Star Belgrade mempertahankan rekor sempurna mereka awal musim ini, di Liga Primer, dan juga Liga Champions.

Calon korban City berikut dari peraih treble musim ini adalah Nottingham Forest yang datang ke Stadion Etihad dalam pekan keenam Liga Primer, Sabtu (23/9) malam ini.

Menjamu tim yang berada di peringkat 16 klasemen sementara ini,
City berpotensi mencapai enam kemenangan berturut-turut untuk kedua kalinya awal musim, setelah melakukannya di musim debut Pep Guardiola pada 2016-17.

Kemenangan atas Forest juga akan menjadikan mereka juara bertahan kedua yang mencapai prestasi tersebut, setelah Chelsea pada 2005-06.

The Blues asuhan José Mourinho mempertahankan gelar mereka musim itu setelah memenangkan sembilan laga liga pembuka. Dan kini, The Citizens memberikan sinyal kuat untuk melakukan hal serupa.

Bagaimana tidak, mereka menunjukkan ketangguhan karakter sebagai juara bertahan, setelah sempat tertinggal 1-0 kontra West Ham di laga terakhir.

Gol dari Jérémy Doku, Bernardo Silva dan Erling Haaland membalikkan keadaan. Sebenarnya, pasukan Guardiola seharusnya lebih nyaman, melepaskan 29 tembakan senilai 3,63 xG (expected goals), dengan 2,56 di antaranya berasal dari sembilan tembakan yang dilakukan hanya oleh Haaland.

Striker Norwegia berusia 23 tahun ini tentu akan jadi ancaman utama untuk Forest. Musim ini, dia sudah mengumpulkan tujuh gol hanya dari lima laga di Liga Primer.

Tapi ancaman tak kalah berbahaya juga datang dari Julian Alvarez. Gelandang serang asal Argentina berusia 19 tahun ini menunjukkan kemajuan yang sungguh signikan.

Alvarez mencatatkan dua assist di Stadion London sebelum mencetak dua gol dalam kemenangan atas Red Star Belgrade (19/9).

Catatan 16 peluang yang diciptakannya di Liga musim ini menempatkannya di urutan kedua terproduktif setelah pemain Wolves, Pedro Neto (17).

Total, musim ini Alvarez terlibat dalam tujuh gol dari enam laga. Diprediksi, melihat performanya yang sedang bagus-bagusnya, dia akan kembali terlibat gol dalam laga di Etihad malam ini.

Pemain City terakhir yang menciptakan lebih banyak peluang dalam lima pertandingan pertama musim ini adalah Kevin De Bruyne (19) pada 2019-20 .

Namun, De Bruyne sudah lama absen setelah menjalani operasi hamstring. Pelatih City, Pep Guardiola mengatakan, cedera menjadi masalah utama City saat ini, setelah Bruno keluar dengan tertatih-tatih di laga terakhir.

Jack Grealish juga diperkirakan tidak akan kembali untuk kunjungan ke Forest, meskipun Mateo Kovacic hampir bugar dan Matheus Nunes mungkin akan mendapatkan starter liga pertamanya untuk klub.

Nottingham Forest sementara itu datang dengan rasa frustrasi setelah imbang 1-1 dengan Burnley di City Ground dalam laga terakhir.

Namun, raihan tujuh poin dari lima laga tetap menjadi catatan awal yang positif bagi pasukan Steve Cooper, mengingat mereka telah melawat ke Arsenal, Chelsea dan Manchester United.

Forest akan memulai laga akhir pekan ini di posisi kedelapan di klasemen sementara. Ini posisi tertinggi mereka di Liga Primer sejak September 1998. Dan pastinya, mereka tak mau untuk turun lagi.

Callum Hudson-Odoi layak untuk disimak aksinya pada laga malam ini. Mantan pemain Chelsea ini mencetak gol dengan tendangan melengkung yang luar biasa dari luar kotak penalti untuk mencetak gol penyama ke gawang Burnley.

Dia tercatat menjadi pemain pertama yang mencetak gol dalam debutnya di Liga Primer untuk Forest sejak Geoff Thomas melawan Arsenal pada Agustus 1998.

Odoi leluasa membidik bola setelah mendapat sodoran umpan matang dari Taiwo Awoniyi.

Striker asal Nigeria ini juga sedang "on fire" setelah konsisten terlibat gol dalam sembilan laga Liga Primer berturut-turut (sembilan gol, dua assists).

Awoniyi ini bisa menjadi pemain Afrika kedua yang mencetak gol atau assist dalam 10 laga Liga Primer berturut-turut setelah Striker Liverpool, Mohamed Salah. Salah menikmati 15 laga beruntun terlibat gol pada 2021.

City, tentu saja, sangat diunggulkan di laga ini. The Citizens tak terkalahkan dalam enam duel terakhir (empat menang, dua seri), sejak kekalahan terakhir di divisi dua pada 1997 silam.

Duel musim lalu di Etihad, City menggilas Forest 6-0 dengan Haaland mencetak hattrick, dan Alvarez mengemas brace. Berapa gol yang bisa dicetak dua pemain bintang tersebut di Etihad malam ini? (Tribunnews/den)