TRIBUNNEWS.COM - Musuh bebuyutan Timnas Indonesia, Malaysia, membuat gebrakan nyata di Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia putaran ke-2.

Berbeda dengan Timnas Indonesia, Malaysia mengukir dua kemenangan beruntun pada fase Grup D Kualifikasi Piala Dunia 2026.

Pada laga pembuka, Malaysia berhasil mengalahkan Kirgistan dengan skor 4-3 di Stadion Nasional Bukit Jalil. Sedangkan pada laga kedua, skuad Harimau Malaya menjaga momentum positif dengan mengalahkan Taiwan 1-0 di Stadion Taipei Municipal.

Gol kemenangan tim asuhan Kim Pan-gon itu tercipta melalui tembakan pemain pengganti Darren Lok pada menit ke-72.

Baca juga: Kaget Timnas Indonesia Gagal Menang dari Filipina, Pelatih Vietnam Masih Anggap Garuda Pesaing Berat

Dua kemenangan beruntun membuat Malaysia kini menjadi pemuncak klasemen Grup D dengan meraup enam poin. Dion Cools dkk unggul tiga poin atas Oman dan Kirgistan, serta enam poin di atas penghuni dasar klasemen Taiwan.

Pelatih timnas Malaysia yang juga kompatriot Shin Tae-yong, Kim Pan-gon, mengakui dua kemenangan di sepasang laga awal membuat timnya berada di jalur yang benar untuk mengukir sejarah.

Pelatih asal Korea Selatan itu menilai timnya kini hanya membutuhkan enam poin lagi untuk bisa lolos ke putaran ketiga. Artinya, Harimau Malaya membutuhkan dua kemenangan lagi dari 4 laga tersisa.

“Target kami mengumpulkan 12 poin, itu lebih aman," kata Kim Pan-gon, seperti yang dikutip dari Makan Bola.

"Kami berhasil meraih enam poin namun saya rasa pertandingan di Kirgistan akan lebih sulit. Kita harus bersiap untuk ini."

“Laga kandang melawan Taiwan juga diperkirakan akan berlangsung intens," tambah pelatih berkebangsaan Korea Selatan.

"Kami belum bisa yakin mendapat enam poin, kami harus berusaha lebih keras."

"Saya ingin mengucapkan selamat kepada warga Malaysia karena ini pertama kalinya kami menang di Taiwan.”

"Kami berharap dapat mempertahankan performa untuk meraih enam poin lagi yang memastikan kami melaju ke putaran ketiga,” tambahnya.

Misi untuk mendapatkan enam poin dari empat pertandingan tersisa masih sangat realistis bagi tim Negeri Jiran. Tiga poin kemungkinan besar akan diperoleh ketika mereka menjamu Taiwan di kandang sendiri.

Selanjutnya, mereka hanya perlu merebut satu kemenangan dalam tiga laga sisa melawan Oman dan Kirgistan. Oleh karena itu, Malaysia memiliki peluang besar lolos ke putaran ketiga untuk pertama kalinya dalam sejarah.

Malaysia juga akan menjadi tim Asia Tenggara ketiga yang lolos ke putaran ketiga setelah Thailand dan Vietnam.

Jika lolos babak berikutnya, Malaysia juga otomatis akan mengamankan tiket Piala Asia 2027 di Arab Saudi.

Perjalanan Malaysia di Kualifikasi Piala Dunia 2026 baru akan dilanjutkan pada Maret tahun depan.

Malaysia akan melakoni dua laga melawan Oman pada 21 Maret sebagai tim tamu dan pada 26 Maret sebagai tuan rumah.

Untuk saat ini, Malaysia akan mengalihkan fokus menghadapi Piala Asia 2023 di Qatar yang akan dimulai pada 16 Januari 2024. Pada ajang tersebut, Malaysia tergabung di Grup E bersama Korea Selatan, Yordania, dan Bahrain.

(Tribunnews.com/Giri)