TRIBUNNEWS.COM, MILAN - Kemenangan rutin AC Milan 3-1 atas Frosinone pada Sabtu lalu dihiasi oleh suasana  yang menyentuh hati.

Ismaël Bennacer Kembali Tampil

Ketika Ismaël Bennacer masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-79, itu menandai kali pertama pemain Aljazair ini merasakan sepakbola pertandingan dalam 206 hari, setelah mengalami cedera lutut serius dalam semifinal Liga Champions melawan Inter Milan.

Hidup seorang pemain sepakbola adalah tentang disiplin ketat - mereka berlatih, bermain, pulih - dan bagi Bennacer, tidak memiliki ritme yang akrab itu sangat mengganggu dan menyakitkan.

“Sepakbola adalah bagian besar dari hidup saya, dan itu pertama kalinya dalam karier saya saya absen begitu lama,” kata Bennacer kepada SPORTbible di ulang tahunnya yang ke-26, Jumat sebelum comeback-nya bersama Milan.

"Terluka selama waktu yang lama, dalam salah satu pertandingan paling penting dalam karier saya, sebenarnya, itu menyakitkan. Terutama belakangan ini, sulit melihat tim kesulitan. Anda ingin ada di sana untuk membantu rekan-rekan setim Anda. Itu adalah pengalaman baru bagiku, tetapi itu adalah risiko dari pekerjaan ini."

Bennacer Bekerja Keras Dalam Pemulihan

Bennacer bekerja keras dalam pemulihannya, mendokumentasikan masalahnya dalam serangkaian video YouTube yang disebut 'Off The Pitch', sebelum akhirnya diberikan 11 menit berharga pertandingan tim utama. Dia ternyata lebih cepat satu bulan dari jadwal pemulihan.

Ramah dan berbicara dengan lembut, Bennacer mengatakan kesuksesan selalu datang padanya, "par la petite porte" - sebuah ungkapan Prancis yang secara longgar diterjemahkan sebagai: "Tidak ada yang diberikan kepada saya."

Lahir dan dibesarkan di kota pesisir Arles di selatan Prancis, Bennacer pindah ke Arsenal pada tahun 2015 saat masih remaja.

Tetapi apa yang pada awalnya muncul sebagai langkah impian, hampir tidak berperan sebagai catatan kaki dalam karier pemain Aljazair bertubuh mungil ini.

Bennacer, juga pernah bergabung di Arsenal selama dua tahun, termasuk masa pinjam di klub Prancis Ligue 2, Tours FC, dan satu penampilan pertama di tim utama Arsenal.

"Saya pergi ke Arsenal untuk berkembang dan mendapatkan pendidikan teknis," jelas Bennacer. "Tetapi saya adalah seseorang yang ingin bermain - saya belum genap 19 tahun tetapi saya ingin bermain. Bahkan di Arsenal, tujuan saya bukan untuk bermain di tim cadangan tetapi di tim utama. Saya tidak diberikan kesempatan itu tetapi itu adalah pengalaman positif yang membantu saya dalam karier saya."

Kehilangan Arsenal adalah keuntungan Empoli

Empoli mengeluarkan 860.000 pound untuk Bennacer, hanya untuk menjualnya ke Milan dua tahun kemudian dengan keuntungan 13,7 juta pound - pemain berusia 21 tahun itu pernah memenangkan dan dinobatkan sebagai Pemain Turnamen di Piala Afrika (AFCON).

Relatif baru dalam tim nasional Aljazair, penampilan metronomiknya membuatnya mengalahkan rekan setimnya Riyad Mahrez dan para pemain seperti Mohamed Salah, Sadio Mane, dan Kalidou Koulibaly untuk mendapatkan penghargaan itu.

Namun, transfer Bennacer dari pinggiran sepakbola Italia ke AC Milan, salah satu institusi sepakbola Eropa yang paling terkenal, tidak begitu mulus.

Pendukung setia Rossoneri tidak langsung terpukau oleh prospek seorang gelandang yang relatif tidak dikenal digunakan sebagai regista bergaya Andrea Pirlo, dan pada awalnya, Bennacer kesulitan saat baru bergabung di Milan.

Tujuh Bulan Parkir Akibat Cedera

Bennacer menghabiskan tujuh bulan di pinggir lapangan dengan cedera lutut, hal itu sempat membuatnya frustrasi dan membutuhkan perhatian lebih besar dalam permainannya, seperti yang terlihat ketika dia memberikan beberapa penalti dalam kekalahan 3-1 di kandang melawan Fiorentina.

Bennacer menjelaskan: "Struggle [perjuangan] ini bagian dari hidup saya. Saya selalu dianggap remeh. Itu dunia sepakbola. Saya datang dari Empoli. Para penggemar tidak mengenal saya. Tetapi itu memberi saya keinginan untuk membuktikan mereka salah. Itu mendorong saya untuk mengatasi segala rintangan.

"Saya tahu bahwa ketika saya datang, kritik tidak akan menyebabkan saya masalah. Sebaliknya, saya bertekad agar semua orang melihat kualitas saya, dan bahkan sekarang, setiap sesi latihan, setiap pertandingan, saya ingin melakukan segalanya agar orang tidak lupa apa yang dapat saya tawarkan."

Menjadi Pemain Yang Matang

Seiring berjalannya waktu, Bennacer menjadi pemain yang matang untuk menjadi pemain bola dan pencipta utama timnya.

Dalam waktu satu musim, sisi baru Milan, yang menampilkan keterampilan Rafael Leao, kegigihan Fikayo Tomori, dan aura Zlatan Ibrahimović, berdenyut mengikuti irama Bennacer.

Aljazair bertindak sebagai Prime Mover timnya saat Milan meraih Scudetto ke-19 mereka pada musim 2021/22, sepuluh tahun setelah gelar Serie A terakhir mereka.

Ini adalah momen kegembiraan, kelegaan, dan katarsis bagi klub yang telah menghabiskan satu dekade terombang-ambing di kelas menengah sepakbola Italia; itu juga menandai kenaikan Bennacer dari prospek menjadi bintang.

Tentu saja, ketenaran seperti itu menimbulkan spekulasi. Penampilan impresif Bennacer telah mengarah pada spekulasi setiap enam bulan tentang kembali ke Arsenal.