TRIBUNNEWS.COM - Anthony Elanga mengaku laga Nottingham Forest vs Manchester United di pekan 20 Liga Inggris pada Sabtu (30/12/2023) terasa sangat penting baginya.

Di laga itu Elanga berkontribusi dalam terciptanya gol kemenangan Nottingham Forest yang dicetak Morgan Gibbs-White di menit 82'.

Gol itu memenangkan Nottingham 2-1 setelah sebelumnya Marcus Rashford menyamakan kedudukan dari gol Nicolas Dominguez.

Elanga adalah aktor di balik gol kedua itu. ia membuat assist setelah melakukan tusukan serangan dari sisi kanan.

Elanga bermain sampai pada menit 87' kemudian ditarik keluar oleh pelatih anyar Nottingham, Nuno Espirito Santo.

Setelah peluit akhir laga ditiup, Elanga kedapatan begitu emosional dengan memeluk sang pelatih.

Baca juga: Performa Anthony Elanga Bikin Man United Gigit Jari, sang Mantan Membawa Luka

Berbicara kepada NBC Sports di City Ground, Elanga menjelaskan mengapa pertandingan itu bersifat personal baginya.

“Musim lalu tidak mudah bagi saya karena saya bermain 5-10 menit, kemudian saya tidak bermain 10 pertandingan, lalu bermain-main,” katanya setelah laga.

"Jadi... aku tetap kuat, tahu? Aku punya keluarga yang mendukungku ketika keadaan sulit dan aku bahkan belum masuk skuad."

"Pertandingan ini bersifat pribadi bagiku, untuk membuktikan bahwa aku mampu bermain di level yang lebih tinggi," kata Elanga seperti dikutip Sportbible.

Untuk diketahui, Elanga merupakan jebolan akademi Manchester United. Ia telah menjadi bagian dari tim muda United sejak usia 12 tahun.

Pemain 21 tahun ini menjadi pilihan di skuad MU selama ditangani Ole Gunnar Solskjaer dan Ralf Rangnick.

Namun demikian, pemain asal Swedia ini mulai kesulitan mendapatkan menit bermain yang cukup di musim debut Erik ten Hag sebagai pelatih.

Alejandro Garnacho, Marcus Rashford dan Antony semuanya berada di depan Elanga dalam urutan kekuasaan bermain.

Selama tiga musim berbaju Setan Merah, sejak 2020-2023, ia hanya bisa mencetak tiga gol dan tiga assist dari 39 penampilan.

Pemain asal Swedia itu hanya tampil tujuh kali sebagai starter di semua kompetisi, serta 19 penampilan sebagai pemain pengganti.

Itu menjadi periode yang sulit bagi pemain sayap cepat ini dan akhirnya memutuskan untuk hengkang dari Old Trafford.

Baca juga: Anthony Elanga Tinggalkan Manchester United, Fans Kecewa Dengan Manajemen

Elanga kemudian pergi ke Nottingham setelah ditebus dengan harga £15 juta. Begitu pindah kesana, penampilannya berbeda 180 derajat dengan di MU.

Elanga kini menjadi pemain Nottingham yang paling banyak berkontribusi dalam gol. Ia mencatatkan dua digit angka.

Empat gol dan enam assist telah ia buat dalam 20 penampilan bersama Nottingham Forest di Liga Inggris.

Jumlah assistnya telah menyamai dua nama elit di Liga Inggris yakni Phil Foden dari Manchester City dan Bukayo Saka dari Arsenal.

Jumlah ini juga dua kali lebih banyak dibandingkan pemain Manchester United mana pun di Liga Premier musim ini.

Bahkan nama-nama seperti Antony, Christian Eriksen, Anthony Martial, Rasmus Højlund, dan Mason Mount, gabungan assistnya belum bisa menyamai Elanga di Premier League pada 2023/24.

Pencetak assist terbanyak Man United saat ini adalah kapten tim sendiri, Bruno Fernandes, itupun baru tiga assist, separuhnya Elanga.

Sepanjang laga melawan mantan klubnya, Elanga mencoba untuk tetap profesional dan mengesampingkan emosinya.

Elanga seolah membuktikan bahwa ia bisa jadi kehilangan besar bagi Manchester United.

"Saya berterima kasih kepada Nottingham Forest karena telah mendatangkan saya, terutama Steve Cooper. Sekarang, dia jelas telah pergi dan Nuno [Espirito Santo] serta stafnya telah datang dan melakukan pekerjaan luar biasa sejauh ini," ujar Elanga.

Usai pertandingan, Elanga terus menikmati momen melawan tim lamanya dengan terlihat menari dengan gembira di ruang ganti bersama rekan satu timnya usai pertandingan.

Video tersebut memperlihatkan adegan gembira di ruang ganti Forest, dengan Elanga, Hudson-Odoi, dan Aina semuanya bersenang-senang di depan kamera.

Kemenangan ini membuat Nottingham Forest naik ke posisi 15 di tabel klasemen Liga Inggris, mengoleksi 20 poin.

Mereka terpaut lima poin dari Luton yang berada di posisi 18, batas zona degradasi.

Adapun bagi United, hasil ini mempertahankan performa tidak konsisten mereka musim ini setelah mengalami kekalahan kesembilan kali di Liga dan kini menempati posisi ketujuh.

(Tribunnews.com/Tio)