TRIBUNNEWS.COM - Skuad Arab Saudi diguncang kabar tak sedap jelang pertandingan pertama di Piala Asia 2023 melawan Oman pada Rabu (17/1/2024).

Tiga hari sebelum tampil perdana di Qatar, konflik internal menyelimuti skuad Arab Saudi, melibatkan kiper Nawaf Al-Aqidi dengan sang pelatih Roberto Mancini.

Roberto Mancini secara mengejutkan mencoret kiper Al Nassr itu dari daftar skuad utama Timnas Arab Saudi pada Sabtu (13/1/2024) kemarin.

Pelatih asal Italia itu tak mengungkapkan secara gamblang alasan pencoratan rekan setim Cristiano Ronaldo di Liga Pro Saudi itu.

Sebelum mengumumkan pencoretannya, Mancini sempat memimpin sesi latihan. Namun, kala itu ia tak membicarakan tentang pemainnya sama sekali.

"Saya menyambut semuanya. Saya tidak akan berbicara hari ini. Saya akan menerima pertanyaan Anda dalam konferensi pers sebelum pertandingan," kata Mancini, dikutip dari Aawsat.

Keputusan Roberto Mancini mencoret Nawaf Al-Aqidi ini menuari reaksi dari publik Arab Saudi. Preferensi Mancini disebut bertolak belakang dengan ekspektasi penggemar olahraga Saudi.

Pasalnya, Nawaf Al-Aqidi selama ini adalah salah satu penjaga gawang lokal yang paling banyak berpartisipasi musim ini di Liga Pro Saudi, khususnya dengan klubnya Al-Nasr.

Kiper 23 tahun ini mencatatkan 2.280 menit bersama timnya Al-Nasr di berbagai kompetisi lokal dan kontinental selama musim 2023-2024.

Ia digadang-gadang bakal menjadi kiper andalan Arab Saudi di Piala Asia 2023 ini setelah kiper utama, Mohammed Al-Owais mengalami cedera berkepanjangan.

Baca juga: Mancini Tak Terima Disebut Mata Duitan setelah Terima Pinangan Timnas Arab Saudi

Absennya Nawaf Al-Aqidi menjadi sebuah kejutan besar, sekaligus membuka pintu bagi berbagai spekulasi dan cerita yang bertebaran.

Apalagi Nawaf sempat ikut dalam sesi latihan Sabtu pagi, sehingga publik pun mengira ia menjadi kandidat yang paling berpeluang untuk tampil sebagai starter melawan Oman.

Laporan media Saudi menyatakan bahwa alasan dikeluarkannya Nawaf Al-Aqidi dari tim nasional Saudi adalah karena ia bertengkar dengan Roberto Mancini, karena pelatih 56 tahun itu bergantung pada kiper Ahmed Al-Kassar dan Raghed Al-Najjar di tim, seperti pada pertandingan persahatan terbaru Saudi.

Menurut Arriyadiyah, Al-Aqidi menuntut kepada Mancini agar dimainkan sebagai starter, jika tidak ia lebih memilih untuk dipulangkan saja ke klubnya.

“Jika saya tidak bermain sebagai starter, kembalikan saya ke tim saya," tulis laporan Arriyadiyah.

Baca juga: Timnas Indonesia vs Irak: Dejavu Skuad Garuda Raih Poin pada Laga Perdana Piala Asia 2023

Adapun tiga kiper yang dipilih oleh Mancini saat ini memiliki menit bermain yang kurang untuk dianggap cukup.

Kiper Raghed Al-Najjar memainkan 3 pertandingan di musim ini. Ia bermain dalam 270 menit, rinciannya 180 menit di pertandingan Liga dan 90' menit di Liga Champiosn Asia bersama Al Nassr.

Sementara kiper lainnya, Ahmed Al-Kassar memainkan 5 pertandingan musim ini, termasuk satu di liga dan 4 di Liga Champions AFC bersama Al Feiha dengan total 495 menit bermain.

Sementara kiper ketiga dari Al Ahli, yakni Muhammad Al-Yami. Ia tidak ikut serta dalam pertandingan resmi apa pun musim ini, baik di liga maupun lainnya.

Patut dicatat bahwa tim nasional Saudi berkompetisi di grup F Piala Asia 2023, bersama tim dari Oman, Thailand, dan Kyrgyzstan.

Di atas kertas, Tim berjuluk The Green Falcons itu tampaknya menjadi kandidat kuat untuk memimpin grup, mengingat sejarah panjangnya dalam kompetisi, yang sebelumnya telah memenangkan gelar 3 kali.

Skuad Timnas Arab Saudi

Muhammad Al-Yami, Raghed Najjar, Ahmed Al-Kassar, Hassan Kadish, Ali Al-Bulaihi, Aoun Al-Salouli, Hassan Al-Tambakti, Ali Lagami, Saud Abdul Hamid, Fawaz Al-Saqour, Nasser Al-Dosari, Muhammad Al-Buraik, dan Abdullah. Al-Khabiri, Mukhtar Ali, Abdul-Ilah Al-Maliki, Idul Fitri, Salem Al-Dosari, Faisal Al-Ghamdi, Muhammad Kanno, Sami Al-Naji, Abdul Rahman Gharib, Talal Haji, Fahd Al-Mawlid, Abdullah Radif, Firas Al-Braikan, dan Saleh Al-Shehri.

(Tribunnews.com/Tio)