TRIBUNNEWS.COM - Filipina mengikuti jejak Timnas Indonesia sejak kehadiran Tom Saintfiet di kursi kepelatihan menggantikan Michael WeiB pada Februari 2024.

Langkah yang diikuti Filipina adalah menaturalisasi pemain yang berkarier di luar negeri atau yang tersebar di Eropa.

Pada matchday ketiga dan keempat di bulan Maret lalu, Filipina belum bisa menurunkan sejumlah pemain naturalisasi terbaru mereka karena masih menjalani proses.

Namun menurut media Filipina, Spin.ph pada akhir Maret lalu, tim mereka kemungkinan besar sudah bisa diperkuat oleh sejumlah pemain naturalisasi tersebut.

Tom Saintfiet yang merupakan pelatih berusia 51 tahun asal Belgia berburu pemain di Eropa hingga Amerika Serikat.

Hasilnya, ada delapan nama baru yang akan memperkuat The Azkals, julukan Filipina.

Nama-nama baru tersebut adalah Raphael Obermair, Anthony Markanich, Joseph Baccay, Zico Bailey, Dylan Demuynck, Johanes Selven, Bjor Martin Christensen, dan Adrian Ugelvik.

"Sembilan puluh persen, secara teori, sudah masuk dan paspornya sudah siap untuk pertandingan bulan Juni," ucap Saintfiet dalam laporan Spin.ph pada 29 maret 2024.

Baca juga: Syarat Timnas Indonesia Lolos ke Round 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Jika Digilas Irak & Filipina

Di antara 8 pemain tersebut, nama yang paling mencolok adalah Raphael Obermair.

Dia bermain reguler di kasta kedua Bundesliga musim ini untuk klub Paderborn 07.

Raphael Obermair hampir tak pernah melewatikan 34 pertandingan liga musim ini, dia main sejak menit awal kick-off dalam 30 laga.

Pemain yang bermain di posisi sayap kanan itu menghasilkan 5 gol dan 5 assist untuk Paderborn 07.

Obermair yang berusia 28 tahun adalah pemain serba bisa, selain berada di sisi kanan, dia juga bisa bermain di posisi kiri, baik sebagai bek sayap maupun pemain depan. Begitu juga untuk mengisi lini tengah sebagai gelandang.

Namun, mayoritas penampilannya menempati pos sayap kanan.

Raphael Obermair lahir dan besar di Jerman. Dia mengawali karier bersama Rosenheim sebelum pindah ke FC Bayern II tahun 2016.

Setelah itu, dia sempat meniti karier di Austria dengan klub Sturm Graz, tetapi tak berlangsung lama dan kembali ke Jerman sebelum akhirnya dipinang Paderborn 07 pada musim panas 2020 dari Car Zeiss Jena.

Selain Raphael Obermair, ada nama Anthony Markanich dan Zico Bailey yang bermain di Amerika Serikat dan berkompetisi di Major League Soccer.

Anthony Markanich bermain untuk klub St. Louis City di Major League Soccer zona Barat.

Sementara Zico Bailey bermain untuk klub New Mexico United di ajang USL Champhionship.

Sedangkan Baacay, Ugelvik, dan Kristensen bermain di Norwegia. Demuynck dan Selven masing-masing bermain di Belgia dan Swedia.

"Segera setelah dia bebas cedera, kami siap membereskan paspornya, dia 100 persen bagian dari rencana kami," ucap Tom Saintfiet soal Bjor Kristensen mellaui TV2 pada 14 Mei 2024 lalu.

"Saya berharap untuk memasukkannya saat melawan Vietnam dan Indonesia pada bulan Juni," tambahnya.

Namun belum diketahui pasti, apakah sejumlah pemain di atas akan memperkuat Filipina untuk menghadapi Vietnam dan Timnas Indonesia karena minimnya informasi yang beredar.

Ada laporan yang menyebutkan, Raphael Obermair menolak panggilan Filipina untuk 2 laga kulifikasi Piala Dunia 2026 mendatang.

Tapi yang jelas, Filipina akan terbang ke Dubai pada 26 Mei mendatang untuk menjalani pemusatan latihan sebelum melawan Vietnam di My Dinh Stadium, Hanoi (6/6).

Jika proses naturalisasi delapan pemain tersebut berjalan lancar sesuai prediksi, Filipina akan memiliki 23 pemain naturalisasi, menurut laporan media Vietnam, Bongda.

Berikut daftar pemain naturalisasi Filipina yang baru:

1. Raphael Obermair (Paderborn 07)

2. Anthony Markanich (St. Louis City)

3. Zico Bailey (New Mexico United)

4. Joseph Baccay (Odd 1894)

5. Dylan Demuynck (Zulte Waregem)

6. Johannes Selven (Vestri-Odense BK)

7. Bjor Martin Christensen (Aalesund)

8. Adrian Ugelvik (Levanger)

(Tribunnews.com/Sina)