TRIBUNNEWS.COM - Persaingan grup C ronde 3 Kualifikasi Piala Dunia 2026 yang diikuti oleh Timnas Indonesia sedang berlangsung ketat.

Jepang yang bertengger di puncak klasemen masih belum aman dalam kejaran para pesaingnya.

Saat ini Samurai Biru mengoleksi sembilan poin berkat tiga kemenangan beruntun.

Peringkat Jepang dipepet oleh Australia dengan jarak lima poin.

Margin tersebut bisa saja terpangkas karena kedua tim bakal dipertemukan pada matchday keempat.

Jadwal Jepang vs Australia akan dihelat di Stadion Saitama, Selasa (15/10/2024), kick-off 17.35 WIB.

Menjelang laga itu, Jepang juga diterpa kabar buruk soal kebugaran salahsatu pemain andalannya.

Ialah gelandang milik Liverpool, Wataru Endo.

Kapten tim Jepang ini tidak terlihat di sesi latihan H-1 pertandingan, Senin (14/10/2024).

Dilaporkan Sanspo, gelandang-bertahan tim Jepang itu tidak dalam kondisi fit.

Walhasil Wataru Endo pun beristirahat di tempat tinggalnya.

Baca juga: Digoyang Isu Pemecatan, Pelatih China Minta Dukungan Jelang Laga Lawan Timnas Indonesia

"Dia sedang beristirahat di rumah," ujar salahsatu narasumber dari Sanspo (14/10/2024).

"Kesehatan yang buruk."

"Gejalanya pertama kali muncul hari ini."

Dengan demikian, Wataru Endo diperkirkan absen untuk pertandingan Jepang vs Australia.

Tentu kehilangan Endo merupakan pukulan yang cukup telak.

Pasalnya Endo merupakan salahsatu kunci permainan lini tengah dalam tiga laga terakhir.

Bahkan pemain 31 tahun itu mampu mencetak satu gol saat Jepang berpesta di markas China (7-0).

Sementara untuk laga melawan Bahrain (0-5) dan Arab Saudi (0-2), Endo tampil penuh selama 90 menit.

Dengan demikian, Wataru Endo diperkirakan absen untuk pertandingan Jepang vs Australia.

Terlebih tim Kangguru juga mentargetkan poin sempurna di  markas Jepang.

Sikap optimis itu diutarakan oleh pelatih sementara Australia Tony Popovic saat konferensi pers pra-pertandingan.

"Tentu saja saya yakin (untuk menang -red)," kata Tony.

"Saya pikir ini tantangan yang hebat," sambung pengganti sementara Graham Arnold itu.

Andai Australia mampu menghasilkan kemenangan, hal ini  menambah menarik persaingan di klasemen grup C.

Jepang yang sempat superior, makin terjepit oleh para pesaingnya.

Sejalan dengan itu, Timnas Indonesia yang berada di peringkat ke-5 juga punya kesempatan untuk melesat ke papan atas klasemen grup C.

Timnas Indonesia sendiri akan dipertemukan melawan tim dasar klasemen, China pada Selasa (15/10/2024) besok.

Duel China vs Timnas Indonesia akan dihelat di Stadion Pemuda Qingdao, kick-off 19.00 WIB.

Andai Timnas Indonesia menang atas China, pasukan Garuda bisa paling maksimal menempati posisi runner-up.

Adapun andai Australia mengalahkan Jepang, maka paling mentok Timnas Indonesia berada di peringkat ke-3.

Namun posisi tersebut bukanlah kabar buruk untuk Timnas Indonesia.

Pasalnya Timnas Indonesia tidak terpaut poin banyak atas Jepang yang berada di posisi puncak.

Maksimal jarak Timnas Indonesia-Jepang hanya tiga poin saja.

Artinya, Timnas Indonesia makin punya peluang untuk menguasai klasemen andai Jepang takluk dari Australia di laga mendatang.

Klasemen Grup C Kualifikasi Piala Dunia 2026 (14/10/2024)

1. Jepang: 3 Main, +14 Gol, 9 Poin

2. Australia: 3 main, +1 Gol, 4 Poin

3. Arab Saudi: 3 Main, -1 Gol, 4 Poin

4. Bahrain: 3 Main, -4 Gol, 4 Poin

5. Timnas Indonesia: 3 Main, 0 Gol, 3 Poin

6. China: 3 main, -10 Gol, 0 Poin

(Tribunnews.com/Bayu Panegak)