Baca tanpa iklan
Sebuah spesies baru dinosaurus raksasa berleher panjang yang diumumkan hari Jumat (21/10/2016) ini, makin memperjelas kemungkinan asal-usul kelompok dinosaurus berkaki empat (sauropoda) di Australia.
Spesies itu disebut Savannasaurus elliottorum merujuk namapeternak David Elliott, ketua Australian Age of Dinosaurs Museum (AAOD) di Winton, Queensland, yang pertama kali menemukan tulang fosil di daerah itu saat menggembala domba pada tahun 2005.
Meskipun lokasi penemuan digali pada September tahun itu oleh tim dari AAOD dan Queensland Museum, namun butuh satu dekade untuk memindahkan tulang dari bebatuan tempatnya terendap.
Savannasaurus dikenal masuk dalam kelompok sauropoda yang disebut titanosaurus, hewan darat terbesar yang pernah hidup, demikian dijelaskan Dr Stephen Poropat dari Museum AAOD, penulis utama makalah yang menjelaskan temuan ini dalam jurnal Scientific Reports.
Dia mengatakan hanya sekitar 20 sampai 25 persen dari kerangka Savannasaurus telah ditemukan sebagian besar dari batang tubuh, kaki depan dan panggul.
"Karena mereka adalah hewan yang sangat besar, maka tentunya perlu waktu bagi sedimen untuk menguburnya sebelum predator datang," kata Dr Poropat.
Dia mengungkapkan gigi dinosaurus jenis karnivora telah ditemukan di situs fosil. Hal ini menunjukkan adanya kegiatan mengais bangkai Savannasaurus yang dilakukan dinosaurus carnivora.
Dr Poropat mengatakan Savannasaurus mungkin merupakan titanosaur ukuran sedang sekitar setengah panjang Diplodocus, berukuran panjang antara 12 sampai 15 meter, dengan leher panjang dan ekor yang relatif pendek.
Namun, dia mengatakan fitur paling khas hewan ini adalah lebar pinggulnya, yang diukur mencapai 1,5 meter.
Debat tentang asal-usul Titanosurus Australia
Dr Poropat dan rekannya juga menjelaskan dinosaurus lain, Diamantinasaurus Matildae, yang ditemukan tahun 2009 dan kerangkanya termasuk yang tengkorak sauropoda pertama yang ditemukan di Australia.
Savannsaurus dan spesies baru Diamantinasaurus kembali memunculkan perdebatan asal-usul titanosaurus Australia.
Studi tentang megafauna Australia sebelumnya menyatakan titanosaurus Australia paling mirip dengan dinosaurus dari Laurasia - benua kuno di belahan bumi utara.
Tapi Dr Poropat mengatakan hal itu tidak masuk akal mengingat dua benua super Gondwana dan Laurasia letaknya terpisahkan.