Upaya yang Perlu Dilakukan Agar Warga Australia Lebih Mengenal Indonesia Lewat Jalur Pendidikan

Menurutnya, pelajar Australia cenderung bertolak ke Inggris, Eropa, Amerika Utara, atau negara-negara yang penduduknya berbahasa Inggris, atau disebut 'Anglophone' untuk studi.

'Enam bulan terbaik dalam hidup saya'

Padahal dari pengalamannya sendiri dan pengamatannya, Elena mengatakan kesempatan untuk studi di Indonesia bisa menimbulkan "ripple effect" atau efek domino yang dapat memengaruhi persepsi tentang Indonesia.

"Saya mulai melihat siswa Australia yang belajar Bahasa Indonesia melalui program New Colombo Plan, bahwa persepsi mereka tentang Indonesia berubah," katanya.

"Mereka pulang ke rumah dan persepsi orang-orang serumah berubah, persepsi keluarga mereka berubah, begitu juga dengan orangtua mereka, dan seterusnya," tambah Elena.

Dengan alasan tersebut, Maya Willis memilih belajar di Indonesia lewat beasiswa New Colombo Plan yang diterimanya tahun ini.

"Satu hal yang akan saya lakukan sekembalinya ke Australia adalah mengadakan presentasi di hadapan siswa SMA tentang keuntungan belajar Bahasa Indonesia," kata Maya.

"Saya juga mencoba menceritakan [tentang Indonesia] pada teman dan keluarga saya sesering mungkin. Bahkan keluarga saya juga sudah pernah mengunjungi saya di sini, lalu jatuh cinta pada Yogyakarta, seperti saya sendiri."

Maya saat ini sedang kuliah di jurusan hubungan internasional dan hukum di Universitas Gadjah Mada Yogyakarta.

Menurutnya, warga Australia masih memiliki banyak kesalahpahaman tentang Indonesia dengan menganggapnya tidak lebih dari Bali.

"Saya merasa sedih kalau mengingat bagaimana Australia tidak menyadari seberapa spesialnya Indonesia itu," ujarnya.

"Bahkan ketika saya waktu itu mau tinggal di Yogyakarta lalu memberitahu teman saya, kebanyakan dari mereka selalu bertanya, 'Yogyakarta ada di mana?' atau 'Bukannya di Indonesia hanya ada Bali?'"

Tapi ia mengatakan "sangat bersyukur" atas kesempatan tinggal di Indonesia sejak awal tahun ini dengan menggunakan beasiswa New Colombo Plan.

"Ini adalah enam bulan terbaik dalam hidup saya, tidak diragukan lagi," katanya.

'Jatuh cinta' pada Indonesia

Kedatangan Robert Gaspar, atau akrab disapa Robbie, di Indonesia awalnya hanya untuk bermain sepak bola, memperkuat tim di Indonesia.

Namun, setelah delapan tahun berlalu tinggal di Indonesia, rasa sayangnya kepada Indonesia malah tumbuh semakin kuat.