TRIBUNNEWS.COM, KIEV - Hancurnya jet tempur F-16 Ukraina pada 26 Agustus 2024, yang mengakibatkan kematian pilotnya, Letkol. Oleksiy Mes, hingga kini menyisakan spekulasi.

Kecelakaan itu terjadi selama salah satu serangan udara Rusia terbesar di Ukraina.

Otoritas Ukraina dan pakar internasional, termasuk dari AS, telah menyelidiki insiden tersebut.

Hingga saat ini, penyelidikan masih berlangsung, dan belum ada penyebab pasti yang dikonfirmasi ke publik.

Pernyataan Komandan AS

Jenderal James Hecker, Komandan Angkatan Udara AS di Eropa dan Afrika, telah membuat beberapa komentar mengenai kecelakaan F-16 Ukraina, meskipun ia belum memberikan penyebab pasti.

Menurut Hecker, AS sedang menyelidiki temuan awal investigasi kecelakaan untuk kemungkinan memodifikasi program pelatihan F-16 bagi pilot Ukraina.

Pernyataan Jenderal Hecker, berdasarkan temuan awal dan keterlambatan dalam merilis temuan investigasi akhir, sangat menunjukkan bahwa tembakan kawan bukanlah penyebab kecelakaan.

Klaim politisi Ukraina Maryana Bezuhla, yang dibuat tak lama setelah F-16 jatuh, bahwa F-16 mungkin terkena rudal pertahanan udara Patriot adalah disinformasi yang ditujukan untuk menyangkal penghargaan kepada Pasukan Rusia.

Kemungkinan Penyebab

Mantan pilot pesawat tempur India, Vijainder K Thakur, mengatakan, kemungkinan bahwa F-16 jatuh oleh rudal udara-ke-udara yang diluncurkan dari pesawat tempur Rusia sangat kecil. 

Serangan kelompok Rusia menggunakan rudal jelajah dan pesawat nirawak kamikaze jarak jauh pada hari itu ditujukan ke Ukraina bagian tengah dan barat.

F-16 Ukraina telah mengudara sebagai tanggapan atas serangan kelompok tersebut, mungkin untuk menjatuhkan ancaman rudal jelajah dan pesawat nirawak. 

Dengan demikian, pada saat penembakannya, F-16 kemungkinan berada di atas Ukraina Barat, di luar jangkauan jet tempur Rusia, bahkan yang dipersenjatai dengan rudal jarak jauh.

Jika tembakan kawan atau lawan bukan alasannya, dua alasan masuk akal lainnya tetap ada, yaitu kesalahan pilot atau kegagalan mekanis. 

Tidak mungkin kegagalan mekanis akan mengakibatkan hilangnya nyawa pilot atau penyelidikan yang begitu lama.

Kesalahan pilot dapat mengakibatkan CFIT (Penerbangan Terkendali ke Medan) atau tabrakan dengan rudal target atau puing-puingnya.

Jet tempur dengan radar yang mumpuni dan kuat dapat mendeteksi, melacak, dan menyerang rudal jelajah yang terbang rendah saat terbang di ketinggian sedang. 

Serangan melihat ke bawah dan menembak jatuh mengharuskan radar memiliki kemampuan pemrosesan yang tinggi untuk menghilangkan kekacauan di darat.

F-16 adalah pesawat kecil dengan bagian hidung kecil. Mengingat lubang radar yang kecil, daya keluarannya yang relatif rendah, dan kemungkinan bahwa rudal tersebut menyerang rudal siluman, sangat mungkin pilot Ukraina tersebut tidak dapat melakukan serangan dengan melihat ke bawah dan menembak jatuh.

Dalam situasi tersebut, pilot tersebut mungkin telah memilih untuk turun ke ketinggian jelajah rudal untuk melakukan serangan. Pilot tersebut mungkin juga telah menghabiskan rudal udara-ke-udara dan turun untuk melakukan serangan senjata.

Rudal jelajah tidak hanya terbang rendah; rudal tersebut sering terbang rendah melalui medan untuk menutupi pendekatannya dari radar darat. 

Melawan rudal jelajah yang terbang melalui medan pada ketinggian 200 kaki merupakan tindakan berisiko tinggi.

Menarik bahwa Hecker, mengacu pada laporan awal, mengatakan, "Apa pun yang muncul dari laporan tersebut, hal-hal awal apa pun, kami akan pertimbangkan untuk dikembangkan menjadi pelatihan, baik di Denmark maupun di AS, untuk melihat apakah ada perubahan yang perlu kami lakukan pada pelatihan untuk memastikan bahwa hal ini tidak terjadi lagi." Sebuah F-16 Angkatan Udara Ukraina dipersenjatai dengan dua rudal udara-ke-udara AIM-120 AMRAAM dan dua rudal udara-ke-udara AIM-9 Sidewinder. Angkatan Udara Ukraina.

Mengomentari pengalaman dan pelatihan Pilot Ukraina, Jenderal Hecker berkata, "Lebih mudah bagi pilot baru untuk menerbangkan F-16... karena mereka tidak memiliki pelatihan lain di benak mereka yang agak sulit untuk dihilangkan, dan itulah sebabnya butuh waktu."

Kecenderungan pilot berpengalaman untuk kembali ke "kebiasaan lama" atau ingatan kuat dalam kondisi yang menegangkan terkadang disebut sebagai kemunduran.

Meskipun kemunduran adalah fakta, pilot pesawat tempur berpengalaman dapat beralih ke jenis pesawat tempur yang berbeda dengan cukup mudah dan dalam waktu yang jauh lebih singkat daripada pilot yang menerbangkan pesawat tempur operasional pertama mereka.

Di IAF, yang mengoperasikan banyak jenis pesawat dengan asal yang berbeda, konversi dari satu jenis ke jenis lainnya adalah hal yang rutin.

Jika yang terjadi adalah mengejar rudal yang terbang rendah, hal itu mungkin disebabkan oleh disiplin dan pelatihan yang buruk, bukan beban dari menerbangkan berbagai jenis sebelumnya.

Memotong Putaran

Pilot F-16 AS dan Eropa tidak memiliki pengalaman dalam menemukan, melacak, atau menyerang rudal siluman yang terbang rendah. Mereka mungkin bahkan tidak menyadari keterbatasan F-16 dalam serangan rudal siluman dengan melihat ke bawah dan menembak jatuh, karena mengandalkan vektor AWAC untuk serangan tersebut.

"Ukraina tidak memiliki AWACS untuk memberikan perlindungan bagi pilot F-16 mereka. Setiap upaya untuk menggunakan AWACS NATO yang beroperasi di atas Polandia atau Rumania akan sangat meningkatkan eskalasi. Kurangnya dukungan tanker membatasi jet tempur F-16 Ukraina jarak pendek ke wilayah Barat Ukraina," ujar Thakur.

Membela peran yang sangat terbatas yang dimainkan F-16 Ukraina sejauh ini, Jenderal Hecker berkata, "Pilotnya baru dalam hal ini, jadi mereka tidak akan menempatkannya pada misi yang paling berisiko."

Sebenarnya, bukan pilotnya; melainkan pesawatnya.

Faktanya adalah bahwa di Ukraina, tanpa dukungan AWACS dan tanker, F-16 bermesin tunggal jarak pendek tahun 1970-an hanya memiliki sedikit peran untuk dimainkan dalam operasi melawan jet tempur musuh yang canggih, berpandangan jauh, dan bersenjata jarak jauh.

"Ukraina harus mengembangkan taktiknya sendiri untuk membuat F-16-nya lebih efektif. Seiring berjalannya waktu dan, tak terelakkan, beberapa kerugian, pilot F-16 Ukraina akan menjadi lebih mahir dalam memanfaatkan platform tersebut."

Namun, F-16 tidak pernah menjadi senjata yang menakjubkan, dan sekarang sudah terlalu maksimal, dari segi kemampuan rangka pesawat, untuk menjadi seperti itu.