Haaland menggila ketika itu dengan memborong 17 gol dari 16 laga. Aksinya memincut Borussia Dortmund yang kemudian merekrutnya.

Marsch menuturkan, dirinya telah berkomunikasi dengan Haaland jelang Boxing Day tersebut.

“Erling mengirim pesan kepada saya segera setelah jadwal keluar dan dia mengatakan bahwa dia paling bersemangat untuk Boxing Day,” kata Marsch dalam konferensi pers dikutip dari situs Yorkshireeveningpost.

“Dan saya memberinya izin untuk mengalami cedera hamstring kecil untuk pertandingan itu,” katanya bercanda.

Meski dituturkan secara bercanda, tapi pelatih Amerika Serikat ini pastinya sadar betul ancaman luar biasa yang akan ditimbulkan striker asal Norwegia tersebut.

Karenanya, dia berharap mantan pemain asuhannya itu sedikit cedera sehingga tampil tak terlalu sangar.

Haaland sendiri langsung tampil menggelegar dengan mencetak gol saat Manchester City menggebuk Liverpool 3-2 di babak 16 besar Carabao Cup (23/12) lalu.

Jeda internasional terkait Piala Dunia 2022, sepertinya dimanfaatkan benar oleh striker asal Norwegia, yang tak ikut ke Qatar ini, untuk mengasah ketajamannya.

Gol ke gawang Liverpool itu menambah koleksi Haaland menjadi 24 gol dari 19 laga di berbagai kompetisi untuk City, sejak pindah musim panas lalu dari Dortmund.

Partnernya, Kevin de Bruyne, yakin Haaland bahkan bisa menembus 800 gol dalam kariernya jika dia bisa terus konsisten.

"Dia sudah mencetak sekitar 200 gol, jadi dia mungkin bisa mencapai 600, 700 atau 800 gol jika dia tetap bugar, dan konsisten," kata De Bruyne seperti dikutip AFP.

De Bruyne pernah bermain bersama sejumlah striker top dalam kariernya. Mulai dengan Sergio Aguero, Gabriel Jesus, dan Julian Alvarez di City, hingga dengan Romelu Lukaku di timnas Belgia.

"Sangat sulit membandingkan mereka karena semuanya sangat berbeda," kata De Bruyne.

"Mereka semua mencetak 300 atau 400 gol. Erling sangat terobsesi dengan gol, dia mungkin bisa melampaui angka itu."