TRIBUNNEWS.COM- Legenda Arsenal, Paul Merson memprediksi duel Brighton kontra Liverpool bakal berakhir seri dengan skor 2-2.

Menurutnya, Liverpool bakal merasakan impak absennya sang bek andalan, Virgil van Dijk yang cedera hamstring, dan diperkirakan absen sampai bulan depan.

Brighton saat ini duduk di urutan delapan klasemen sementara Liga Primer, hanya satu poin dan dua tempat di belakang Liverpool.

"Satu hal yang dapat Anda yakini dengan permainan ini adalah gol. Brighton menang di dua laga terakhir dengan selisih 4-1 dan 5-1. Mereka mencetak gol untuk bersenang-senang," katanya kepada Sportskeeda.

Baca juga: Liga Inggris: Cedera, Virgil van Dijk Kemungkinan Absen Bela Liverpool Sebulan

"Liverpool tidak akan sama tanpa Virgil Van Dijk di tim. Dia adalah Rolls Royce mereka. Ini adalah pertandingan besar bagi Liverpool. Saya pikir ini akan berakhir," kata Merson.

Janji Cody Gakpo

Cody Gakpo datang ke Anfield dengan menawarkan sejuta harapan.

Ekspektasi para pendukung Liverpool teramat tinggi mengingat winger asal Belanda Cody Gakpo telah mengumpulkan 13 gol dan 17 assist hanya dalam 24 penampilan untuk PSV musim ini.

Pelatih Liverpool, Juergen Klopp memanjakan ekspektasi publik itu dengan langsung memberikan debut sebagai starter bagi Cody Gakpo dalam laga kontra Wolverhampton Wanderers dalam putaran ketiga Piala FA (8/1) lalu.

Apa daya, debut Cody Gakpo, pemain senilai 50 juta pound itu ternyata jauh panggang dari api.

Dan Liverpool cukup beruntung untuk memelihara kans lolos dengan hasil imbang 2-2, berkat kesalahan VAR yang kontroversial.

Kedua tim akan laga replay di Molineux pada 18 Januari mendatang.

Duel kontra Brighton & Hove Albion dalam pekan ke-20 Liga Primer Inggris di Stadion AMEX, Falmer, East Sussex, Sabtu (14/1) malam nanti, akan menjadi kesempatan kedua bagi Gakpo.

Penyerang berusia 23 tahun ini dituntut membuktikan bahwa catatan gemilangnya mencetak 18 gol dan 18 assist hanya dalam 34 laga untuk klub dan negara di tahun 2022 itu bukanlah pepesan kosong.

Namanya juga semakin harum setelah membawa Belanda ke perempat final Piala Dunia FIFA dengan tiga gol dalam lima laga.

Liverpool berhasil membajak Gakpo yang tadinya intens dikabarkan akan merapat ke Manchester United.

Pola pembajakan ini mirip seperti yang mereka lakukan terhadap Luis Diaz, yang sebelumnya gencar diisukan akan ke Tottenham.

Diaz, si pemain bajakan, kemudian mencetak enam gol, dan memberikan lima assist dalam 26 laga untuk membawa Liverpool meraih piala ganda Piala FA, serta Piala Carabao, dan juga bermain di final Liga Champions.

Namun, cedera lutut jangka panjang membuatnya absen sejak Oktober tahun lalu, dan diperkirakan baru akan kembali beraksi pada Maret.

Alhasil, Liverpool kali ini mendatangkan Gakpo, yang bermain di posisi sayap kiri Diaz, untuk membalikkan musim mereka yang memudar.

Sayang, seperti diulas di atas, debutnya jauh dari memukau.

Gakpo sendiri mengakuinya. Tapi, dia berjanji akan tampil lebih baik lagi, seiring dengan bertambahnya jam terbang bersama tim barunya ini.

"Saya pikir saya menunjukkan beberapa momen bagus dan beberapa momen ceroboh. Jadi, saya bisa memperbaikinya nanti, dan terus berusaha membantu tim semaksimal mungkin".

"Semakin sering Anda bermain, semakin banyak pelajaran yang didapat. Dan pada gilirannya, Anda akan semakin baik penampilannya," kata Gakpo.

Pelatih Liverpool, Juergen Klopp pun kini menjadi dilematis.

Di satu sisi, dia masih berharap Gakpo bakal "meledak" di laga keduanya.

Di sisi lain, Klopp tidak boleh mendapatkan hasil ceroboh lainnya, yang kemudian secara realistis dapat mengakhiri harapan mereka untuk finis di empat besar klasemen.

Opsi paling aman mungkin adalah mencadangkan Gakpo, dan memasang Alex Oxlade-Chamberlain yang menggantikan pemain Belanda itu di menit ke-85 saat melawan Wolves.

The Reds dituntut menang setelah secara mengejutkan dipermak Brentford 3-1 pada laga terakhir liga (3/1) lalu.

Itu menjadi kekalahan kelima The Reds musim ini, yang membuat posisi mereka melorot ke peringkat enam klasemen sementara dengan 28 poin dari 17 laga.

Yang harus diwaspadai Klopp adalah, dari lima kekalahan itu, empat di antaranya lahir saat bermain tandang.

Gawatnya lagi, Brighton sedang dalam produktivitas tinggi.

Dua laga terakhir, mereka menang cukup telak dengan menggulung Everton 1-4 di liga, dan melindas Middlebrough 5-1 di Piala FA.

Di bawah asuhan pelatih Roberto de Zerbi, The Seagulls sukses menumbangkan tim papan atas seperti Chelsea, Arsenal, dan Everton.

Bahkan, mereka telah mendapatkan hasil imbang 3-3 kontra Liverpool di halaman belakang mereka sendiri di Anfield.

Sayangnya, sang pahlawan hattrick di Anfield, Leandro Trossard harus absen di laga ini karena masalah betis.

Pastinya itu menjadi pukulan besar karena ketajaman The Seagulls jadi berkurang jauh.

Ini akan memberi kesempatan bintang baru, Evan Ferguson untuk menikmati start lain di lini depan.
Kabar gembiranya, peraih Piala Dunia, Alexis Mac Allister diharapkan sudah bisa merumput untuk mengisi lini tengah.

Ini berarti Lallana mungkin harus menerima tempat di bangku cadangan melawan mantan klubnya.

Di laga ini, Liverpool masih tanpa Diogo Jota, Arthur, Luis Diaz, dan Virgil van Dijk yang belum pulih dari cedera.

Namun, James Milner, dan Roberto Firmino kini telah fit.

Joel Matip, dan Ibrahima Konate akan berpasangan di lini sentral untuk mengisi absennya Van Dijk.

(Tribunnews/den)

Direct Points
- Gakpo janji akan tampil lebih baik
- Debut mengecewakan saat lawan Wolverhampton
- Liverpool dituntut menang untuk buka peluang masuk 4 besar

Brighton vs Liverpool

Janji Cody

Debut Cody Gakpo
vs Wolves
41 sentuhan
25 umpan komplet
100 persen menang tekel
1 menang duel
1 tendangan akurat
* Debut yang biasa-biasa saja

Liga Primer Inggris
Pekan Ke-20
Stadion AMEX, Falmer, East Sussex
Sabtu (14/1)

M-M-K-M-K
Brighton & Hove Albion 4-2-3-1
Sanchez; Lamptey, Dunk, Webster, Estupinan; Caicedo, Gross; March, Mac Allister, Mitoma; Ferguson

S-K-M-M-K
Liverpool 4-3-3
Alisson; Alexander-Arnold, Matip, Konate, Robertson; Henderson, Fabinho, Thiago; Salah, Nunez, Gakpo

Head to Head
Main 21
Brighton menang 2
Liverpool menang 13
Seri 6

4 Duel Terakhir
01/10/22 Liverpool 3 - 3 Brighton
12/03/22 Brighton 0 - 2 Liverpool
30/10/21 Liverpool 2 - 2 Brighton
04/02/21 Liverpool 0 - 1 Brighton

Posisi Klasemen
No Tim M S K Poin
7 Liverpool 8 4 5 28
8 Brighton 8 3 6 27

Top Goals
Brighton
Leandro Trossard 7
Pascal Gross 6
Alexis Mac Allister 5

Liverpool
Roberto Firmino 7
Mohamed Salah 7
Darwin Nunez 5