Kroasia sementara itu berharap bisa melanjutkan upaya mengesankan di Piala Dunia 2022 di mana mereka finis di tempat ketiga. Manajer The Checkered Ones, Zlatko Dalic, telah membawa mereka ke empat besar Nations League untuk pertama kalinya sepanjang sejarah.

Kroasia sempat memulai dengan lambat di penyisihan grup 1 League A. Mereka kemudian tancap gas dengan menyapu bersih empat laga terakhir. Luka Modrik dkk finis di tempat pertama dengan 13 poin, di atas Denmark, Prancis, dan Austria.

Kekalahan Kroasia 3-0 dari Argentina pada semifinal Piala Dunia adalah satu-satunya kekalahan dari 15 laga terakhir. Ini menjadi bukti negara dari Balkan ini memang tim yang konsisten.

Laju mereka di Piala Dunia lalu banyak didukung oleh pertahanan yang solid. Namun, harapan mereka di Nations League ini terganggu dengan absennya Josko Gvardiol.

Bek RB Leipzig berusia 21 tahun ini adalah bek terbaik Kroasia saat ini, yang tak tergantikan. Absennya, Gvardiol bisa menciptakan lubang besar di pertahanan lantaran mereka tak punya bek sentral pengganti dengan kualitas sepadan.

Di sisi lain, Zlatko Dalic juga kekurangan pemain berkualitas bintang di lini serang. Mereka akan sangat bergantung kepada trio lini tengah: Luka Modric, Mateo Kovacic, dan Marcelo Brozovic.

Secara keseluruhan, Belanda yang berada di peringkat enam FIFA --berselisih satu tempat dari Kroasia-- lebih dijagokan di laga ini. Mereka berambisi menjadi tuan rumah pertama yang juara Nations League, setelah Portugal pada 2019 lalu.

Ambisi Oranye akan sangat terbantu jika Gakpo bisa meledak dalam posisi barunya sebagai striker di timnas. (Tribunnews/den)

Direct Points
- Depay cedera, Gakpo siap jadi striker
- Sejatinya Gakpo adalah winger kiri
- Kroasia tanpa Gvardiol yang cedera

Siap Pecahkan Rekor

MANCHESTER City siap merogoh kocek dalam-dalam untuk mendapatkan Bek RB Leipzig, Josko Gvardiol pada bursa transfer musim panas ini. Leipzig tak akan melepas bek Kroasia berusia 21 tahun ini di bawah harga 75 juta euro.

Sumber di City menyebutkan, mereka siap menjadikan Gvardiol bek termahal di Liga Primer. Rekor itu sebelumnya dipegang Manchester United saat mendapatkan Harry Maguire senilai 80 juta euro dari Leicester City pada 2019 lalu.

Gvardiol bergabung Leipzig pada 2020. Dia bermain 41 kali musim ini, dan menyumbang tiga gol, termasuk gol penyama krusial 1-1 dalam laga kontra City di Liga Champions tahun lalu.

Dia sudah menjadi incaran utama Pep Guardiola sejak tahun lalu. Pep juga kabarnya tertarik dengan kompatriot Gvardiol, Mateo Kovacic.