TRIBUNNEWS.COM- Bukayo Saka sungguh perkasa. Baru berusia 21 tahun, pemain timnas Inggris ini sudah menjadi andalan, dan pemain kunci Arsenal.

Jika diturunkan lagi pada laga Arsenal melawan Crystal Palace di Selhurst Park, London dini hari nanti (22/8), Saka akan menorehkan rekor pribadi membanggakan.

Rekor yang akan dipecahkan Saka itu adalah bermain 82 kali tanpa henti di Liga Primer dalam seragam The Gunners.

Itu catatan yang sulit disamai pemain Arsenallainnya. Satu-satunya yang pernah melakukannya sebelumnya adalah sang legenda klub, Paul Merson.

Nun, Februari 1995 sampai Februari 1997 silam, Merson tercatat sebagai pemain Arsenal pertama --dan terakhir sejauh ini-- yang bermain 82 kali berturut-turut di Liga Primer.

Duel derby London ini diperkirakan akan berlangsung menarik. Pasalnya kedua tim sama-sama dalam motivasi tinggi setelah meraih kemenangan di laga pembuka Liga Primer.

The Eagles, julukan Palace mengalahkan Sheffield United 1-0 di Bramall Lane akhir pekan lalu. Sementara tim Mikel Arteta mengalahkan Nottingham Forest 2-1.

Palace tadinya diprediksi bakal melempem setelah ditinggal Wilfried Zaha yang hengkang ke Galatasaray. Selain itu, mereka juga tanpa Michael Olise yang cedera cukup serius.

Namun gol jarak dekat Odsonne Edouard menjadi pembeda. Gol semata-wayang pembawa kemenangan itu menjadi kado indah pelatih Roy Hodgson yang merayakan ulang tahun ke-76 dengan cara ideal.
Palace pun naik ke urutan lima besar klasemen sementara berkat gol tunggal tersebut.

Tentu saja, hanya segelintir pendukung yang berani berharap The Eagles bakal bertahan di posisi lima besar.

Namun, setidaknya Palace sekarang punya kesempatan membuka musim yang indah jika bisa meraup kemenangan beruntun untuk pertama kali sejak musim 2020-21, yang merupakan musim pertama Hodgson memimpin.

Selain itu, Palace berhasil mengubah Selhurst Park menjadi benteng pertahanan kuat musim lalu. Mereka hanya kalah lima kali di kandang sepanjang musim, dan mengambil 11 poin dari potensi 15 poin di depan pendukung mereka sendiri. Tim-tim kuat seperti Liverpool, dan Manchester United pun tumbang di sana.

The Gunners bernasib serupa dengan The Eagles di mana mereka sama-sama kehilangan penyerang kuncinya. Bomber Arsenal, Gabriel Jesus masih belum pulih dari operasi lutut.

Untungnya, seperti yang terjadi selama musim dingin, Eddie Nketiah terbukti menjadi wakil yang lebih dari mampu untuk jadi pemain pengganti.