Kedua manajer dari kedua tim menyesali ketidakhadiran para penggemar yang sangat gembira menyambut kedatangan Ronaldo.

“Stadion yang kosong tidak memberikan cita rasa sepak bola yang sebenarnya,” kata Castro.

“Kami sedih pertandingan hebat ini tanpa penonton,” kata Golmohammadi.

Dikawal Seperti Pengamanan Presiden

Ronaldo dan rekan satu timnya ditempatkan di bawah perlindungan "unit elit", yang khusus mengamankan kunjungan presiden, menurut situs olahraga Varzesh 3.

Unit tersebut akan bertugas “mencegah kontak apa pun antara penggemar dan pemain tim Saudi,” tambahnya.

Kedatangan Ronaldo juga memicu perdebatan mengenai pembatasan internet di Iran.

Iran telah memberlakukan pembatasan ketat – termasuk pada WhatsApp dan Instagram – sejak protes massal tahun lalu yang dipicu oleh kematian Mahsa Amini dalam tahanan.

Amini, seorang warga Kurdi Iran berusia 22 tahun, telah ditangkap karena diduga melanggar aturan berpakaian republik Islam untuk perempuan.

Pekan lalu, General Manager Persepolis Reza Darvish mengusulkan agar tim Saudi diberikan kartu SIM dengan akses internet tanpa filter.

“Saya telah berbicara dengan CEO Irancell (penyedia lokal dan sponsor Persepolis) dan meminta kartu SIM untuk … pemain dan mereka yang menemani mereka dengan internet tanpa batas,” katanya.

Ronaldo sendiri memiliki lebih dari 604 juta pengikut Instagram.

Liga Champions Asia 2023-2024 resmi dimulai pekan ini dengan sorotan ke Arab Saudi yang bersama Ronaldo telah memikat sejumlah bintang termasuk Karim Benzema, Neymar, dan Sadio Mane.

Persepolis adalah salah satu klub paling sukses di Iran dan kawasan ini dan mencapai final Liga Champions Asia pada tahun 2018 dan 2020, sementara Al Nassr memenangkan turnamen tersebut pada tahun 1995.

Pertandingan lain antara kedua negara akan berlangsung dalam beberapa minggu mendatang.

Al Ittihad dari Saudi dijadwalkan bermain melawan Sepahan Iran pada 2 Oktober, dan klub Saudi Al Hilal akan bertemu Nassaji Mazandaran dari Iran pada 3 Oktober. (Sumber: AFP)