Pasalnya, meski mengandalkan pasukan tersisa, terbukti Liverpool masih sangat perkasa. Arsenal, dan Norwich City telah menjadi korban keperkasaan mereka di Piala FA tahun ini.

Dan kemenangan atas Chelsea juga merupakan kemenangan keempat secara beruntun di semua turnamen untuk sang pemuncak klasemen Liga Primer ini.

Laju positif Liverpool bertentangan dengan deflasi Southampton selama akhir pekan terakhir bulan Februari ini. Pasukan binaan Russell Martin ini menelan kekalahan ketiga dari empat laga Championship - dan kekalahan kandang kedua berturut-turut di divisi ini.

Kekalahan 1-2 dari Millwall akhir pekan lalu (24/2) membuat pasukan Martin kini terpaut lima poin dari zona promosi. Di tengah perjuangan mereka kembali ke Liga Primer, Martin telah menyatakan bahwa laga Piala FA kontra Liverpool tengah pekan ini adalah tugas terbesar mereka saat ini.

Soton memang punya jejak rekam cukup bagus di Piala FA. Mereka dua kali lolos berturut-turut dari putaran kelima pada 2020-21, dan 2021-22, Namun, musim lalu Southampton terjungkal pada tahap ini dari pembunuh raksasa, Grimsby Town pada edisi 2022-23.

Soton memang kalah dua kali beruntun di laga terakhir, tapi gol hiburan Che Adams ke gawang Millwall akhir pekan lalu membuat the Saints memperpanjang rangkaian gol mereka yang luar biasa menjadi 30 pertandingan berturut-turut di semua turnamen.

Ini menjadi sinyal bahaya bagi Liverpool. Terlebih, dalam pertemuan terakhir Liga Primer musim lalu, Soton secara mengesankan menahan The Reds dengan hasil imbang 4-4.

Klopp bakal berharap kembali kepada para pemain muda jebolan akademi untuk laga ini. Selain Gravenberch yang meninggalkan lapangan Wembley dengan tandu karena mendapat tantangan yang mengerikan dari Moises Caicedo, Wataru Endo juga terlihat meninggalkan lapangan dengan menggunakan kruk setelah pertandingan.

Ini memperpanjang barisan pemain pilar yang cedera: Mohamed Salah, Dominik Szoboszlai, dan Darwin Nunez juga berada di ruang terapi.

Sedang mereka yang sudah lebih lama absen karena cedera adalah Stefan Bajcetic (betis), Thiago Alcantara (otot), Ben Doak (lutut), Joel Matip (lutut), Trent Alexander-Arnold (lutut), Diogo Jota (lutut), Alisson Becker (hamstring), dan Curtis Jones (tulang kering).

Dan Klopp mengakui bahwa ia mungkin akan kesulitan untuk menurunkan tim inti untuk pertandingan tengah pekan ini setelah usaha keras di Wembley.

Beberapa pemain U-21 yang tampil di final Piala EFL kemungkinan akan dipanggil untuk menjadi starter di laga ini. Liverpool karenanya bukan tak mungkin akan terlihat jauh dari performa terbaik mereka karena cedera, dan kelelahan.

Kondisi ini tentunya menjadi keuntungan tersendiri bagi tim tamu. Patut ditunggu, akankah The Saints bisa memanfaatkan kelemahan lawan yang hanya diperkuat pasukan tersisa, untuk memetik kemenangan pertama di Anfield sejak 2017? (Tribunnews/den)

Direct Points
- Misi juara EFL Cup tercapai, kini Liverpool bidik Piala FA
- Klopp mengandalkan pasukan tersisa
- Badai cedera membuat 12 pemain The Reds cedera

Liverpool vs Southampton
Pasukan Tersisa