Atletico yang berada di peringkat keempat tertinggal tiga angka dari Barca dan dapat membantu Celta dalam perjuangan mereka menghindari degradasi jika menang atas tim peringkat ketiga dari bawah Cadiz pada Sabtu.

Pemimpin La Liga Real Madrid akan berusaha untuk kembali ke jalur yang benar setelah hasil imbang akhir pekan lalu di Valencia. Los Blancos tidak hanya kehilangan dua poin tetapi pemain kuncinya Jude Bellingham dikeluarkan dari lapangan dan dia akan melewatkan dua pertandingan liga, termasuk kunjungan Celta ke Santiago Bernabeu.

Madrid juga bermain buruk saat bermain imbang 1-1 melawan RB Leipzig di Liga Champions pada hari Rabu, tetapi itu cukup untuk membawa mereka lolos ke perempat final dengan agregat 2-1.

Meski bermain imbang dengan Valencia, penantang gelar terdekat Madrid, Girona, tidak mampu memanfaatkannya dan kalah 1-0 dari finalis Copa del Rey, Real Mallorca. Tim Catalan kehabisan tenaga dalam beberapa pekan terakhir, menderita tiga kekalahan dan sekali imbang dalam lima pertandingan terakhir mereka.

Saingan tradisional Madrid untuk meraih gelar Barcelona, ​​peringkat ketiga, akan menjamu Real Mallorca pada hari Jumat dan dapat menyalip Girona sebelum mereka bermain melawan Osasuna.

Pasukan Carlo Ancelotti masih tanpa pemain yang sudah lama absen, Thibaut Courtois, David Alaba dan Eder Militao, serta Bellingham yang terkena skorsing.

Brahim Diaz menggantikan pemain internasional Inggris dalam kemenangan leg pertama melawan Leipzig ketika ia mengalami cedera pergelangan kaki dan playmaker tersebut mencetak gol, sementara Joselu juga sedang dalam performa yang baik untuk Los Blancos.

Ancelotti tidak memilih salah satu pemain di leg kedua dan mengakui bahwa dia salah dalam menurunkan susunan pemain di lini tengah. “Mungkin saya melakukan kesalahan, saya mencoba mengeluarkan energi, tapi itu yang tidak kami miliki,” kata sang pelatih.

Dia kemungkinan akan memilih tim yang jauh lebih menyerang melawan Celta asuhan Benitez, berjuang untuk mempertahankan hidup mereka setelah awal musim yang sulit. Mereka tidak mampu untuk pindah ke raksasa Spanyol.

Tim Galicia berada di urutan ke-17, unggul lima poin dari zona degradasi dan menahan diri melawan Barcelona pada bulan Februari, hanya mendapatkan satu poin karena penalti Robert Lewandowski pada menit ke-97.

Meskipun tampil bagus, tekanan meningkat pada Benitez dengan beberapa penggemar Celta menyerukan pemecatannya.
“Ada satu prioritas, yaitu Celta, dan kami harus bersatu untuk mendukung Celta dan para pemain di lapangan – bagi saya itu adalah kuncinya,” kata Benitez setelah menang 1-0 atas tim juru kunci Almeria akhir pekan lalu.
“Saya sangat senang karena tim menang, kami tampil, kami semua di sini sangat senang.”

Menghadapi pemimpin liga bukanlah pertandingan ideal bagi tim yang sangat ingin membangun kepercayaan diri dan momentum, namun Benitez mengatakan timnya harus terus berada di jalur tersebut.

“Kami harus terus menang. Kami harus tetap percaya diri agar pada akhirnya tidak harus ‘sprint’ di kandang sendiri. Untuk itu, kami harus menghadapi setiap pertandingan dengan berpikir ada tiga poin yang bisa dimenangkan,” tambah sang pelatih.

Ini adalah pertama kalinya Benitez kembali ke Bernabeu sejak Madrid memecatnya pada 2016 setelah hanya tujuh bulan memimpin Los Blancos. Pelatih digantikan oleh Zinedine Zidane, yang menikmati kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya bersama Madrid. (Tribunnews/mba)