Messi yang baru saja kembali setelah absen selama dua bulan karena cedera, kini telah mencetak 17 gol dan menghasilkan 15 assist dalam 17 pertandingan.

Namun, 20 detik setelah dimulainya babak kedua, Columbus membalaskan satu gol ketika bola jatuh ke Diego Rossi di dalam kotak penalti dan ia dengan cerdik melepaskan tembakan melengkung ke sudut jauh.

Langsung dari awal pertandingan, Columbus menghadiahkan Miami gol ketiga ketika Schulte berlari keluar garisnya tetapi dengan bek Rudy Camacho menghalangi jalannya, ia menjatuhkan bola ke Luis Suarez yang menyundul bola ke gawang yang tidak dijaga.

Namun The Crew bangkit lagi dan mengubah kedudukan menjadi 3-2 melalui penalti Cucho Hernandez setelah Noah Allen melakukan handball di kotak penalti.

Namun sekali lagi, momentum yang diperoleh Columbus hilang ketika Camacho dikeluarkan karena menerima kartu kuning kedua setelah tekel kerasnya terhadap Federico Redondo.

Namun, tujuh menit menjelang akhir, Crew memiliki peluang emas untuk meraih satu poin -- dan mencegah Miami merayakan kemenangan -- ketika penalti diberikan karena handball terhadap Ian Fray setelah tinjauan VAR.

Namun kali ini penalti Hernandez dari Kolombia lemah dan kiper Miami Drake Callender menukik ke kanan dan menyelamatkannya untuk mengamankan Shield bagi timnya.

"Saya senang bisa mencapai tujuan pertama dan memikirkan apa yang akan terjadi. Hari ini adalah lawan yang sangat tangguh. Kami tahu itu, mereka adalah juara terakhir Piala Liga. Mereka adalah tim yang hebat," kata Messi kepada Apple TV.

"(Meskipun mereka) kekurangan satu orang, kami bertahan sampai akhir dan itu menunjukkan siapa tim ini," katanya.

Bertemu lagi?

Juara MLS ditentukan oleh pemenang babak playoff Piala MLS -- di mana rival Wilayah Timur Crew dan Miami dapat bertemu lagi.

Inter Miami mengantongi 68 poin dengan dua pertandingan tersisa, memastikan mereka akan menyelesaikan musim MLS dengan rekor terbaik liga. Jika mereka memenangkan kedua pertandingan, mereka akan mencetak rekor poin baru dalam satu musim.

Inter, unggulan teratas Wilayah Timur, akan mendapat keuntungan bermain di kandang sendiri sepanjang babak playoff.

Columbus berada di posisi kedua di Wilayah Timur, sedangkan Cincinnati, yang kalah 3-2 dari New York City, berada di posisi ketiga. Orlando, yang mengalahkan Philadelphia 2-1 berada di posisi keempat.

Tim yang berada di posisi kedelapan dan kesembilan di setiap konferensi akan bertemu di babak wild card. Babak pertama playoff dimainkan dengan sistem "best of three" dengan empat tim teratas akan diberikan dua pertandingan kandang. Semifinal dan final konferensi adalah pertandingan eliminasi tunggal.