TRIBUNNEWS.COM, JAKARTA - Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, mulai memanaskan persiapan skuad Garuda jelang pemusatan latihan (TC) akhir Mei 2026. Menariknya, pelatih asal Kanada itu melibatkan pemain Persija U-20 dalam sesi latihan di Stadion Madya, Senayan, Jakarta, Jumat (22/5/2026).

Sesi tersebut menjadi bagian dari persiapan awal Timnas Indonesia menuju Piala AFF 2026. Turnamen antarnegara Asia Tenggara itu akan digelar dengan format kandang dan tandang di negara-negara peserta ASEAN pada 25 Juli hingga 26 Agustus 2026.

Herdman memanfaatkan latihan bersama pemain muda Persija untuk mengembalikan ritme tim kepelatihan sebelum 23 pemain yang dipanggil resmi berkumpul pada TC 26–30 Mei.

“Oh ya, malam ini kami beruntung bisa bermain dengan para pemain dari Persija U-20. Ketika Anda bekerja di level internasional, kami tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk melatih,” ujar Herdman.

Menurut Herdman, latihan itu dibutuhkan untuk mengembalikan tempo kerja tim pelatih sekaligus memastikan organisasi permainan berjalan sesuai rencana.

“Ini tentang menghilangkan rasa kaku, memastikan sesi latihan berlangsung baik, cepat, dan organisasi tim bagus,” katanya.

Pemain Lokal Berebut Tempat di Timnas

TC kali ini juga membuka peluang lebih besar bagi pemain lokal. Pasalnya, Timnas Indonesia dipastikan tidak diperkuat mayoritas pemain diaspora berbasis Eropa di Piala AFF 2026 karena turnamen tersebut tidak masuk kalender resmi FIFA.

“Kami perlu mengandalkan pemain lokal. Pemain Eropa kami tidak akan tersedia, regulasi FIFA tidak mengizinkan mereka untuk berpartisipasi,” kata Herdman.

Situasi itu membuat pemantauan pemain Liga Indonesia menjadi fokus utama pada TC Mei. Herdman bahkan mengungkap masih tersedia satu hingga dua slot bagi pemain yang mampu tampil impresif.

“Saya akan menilai pemain domestik di jendela latihan ini. Jika beberapa dari mereka tampil baik, saya mungkin akan membawa mereka ke bulan Juni. Saya memiliki satu atau dua slot yang tersedia,” ucapnya.

Baca juga: Timnas Indonesia Gunakan Dua Skuad Berbeda untuk FIFA Matchday Juni dan Piala AFF 2026

Persija U-20 Jadi Lawan Latih

Meski melibatkan pemain muda Persija, Herdman menegaskan sesi tersebut bukan ajang pencarian pemain Timnas senior dalam waktu dekat.

Menurutnya, Persija U-20 dilibatkan untuk kebutuhan latihan sekaligus mengukur level pemain muda lokal.

“Para pemain Persija hanya ada di sana untuk mendapatkan pengalaman. Saya juga bisa melihat level pemain muda lokal, yang mana bagus untuk dilihat,” jelasnya.

Herdman mengaku momen berada di lapangan menjadi hal yang jarang didapatkan pelatih tim nasional karena waktu bersama pemain sangat terbatas.

“Bagi saya sebagai pelatih, saya suka berada di lapangan rumput, tapi saya hanya melihat pemain saya setiap tiga bulan sekali. Jadi latihan ini sangat penting,” katanya.