Satelit Pengukur Cadangan Air Tawar Dunia

"Kami sebenarnya tengah menambang air tanah dan jumlah yang sebenarnya cukup mencengangkan.

"Konsekuensi langsungnya adalah tabel air tanah semakin turun dan petani harus memperdalam sumur mereka."

Air tawar menghilang di seluruh dunia

Di Australia, GRACE telah menunjukkan tingkat air tanah di Murray-Darling Basin masih belum pulih sejak kekeringan milenuim terjadi, yang berakhir pada tahun 2011.

Misi itu juga mengungkapkan bahwa air tawar menghilang dari Greenland dan Antartika Barat lebih cepat daripada tempat-tempat lain di Bumi ketika es mencair.

Photo: Gletser Petermann di Greenland merupakan diantara cadangan air segara dunia yang semakin menipis dengan cepat. (Supplied: Nick Cobbing, Greenpeace)

"GRACE memberi kita angka yang solid tentang berapa banyak es yang menghilang, berapa banyak yang berakhir di lautan dan bagaimana itu mengubah siklus air kita dan sumber daya air kita.

"Kita bisa melihat banyak dampak dari perubahan iklim yang diprediksi lalu, kita bisa melihatnya sekarang.

"Ini sangat bermanfaat dalam hal melihat bagaimana perubahan iklim bergulir.

Cara kerja GRACE

GRACE mendeteksi perubahan kecil pada gravitasi yang disebabkan oleh massa air yang besar di Bumi, yang kemudian menyebabkan sepasang satelit untuk dipercepat atau melambat.

Alat laser buatan Profesor Shaddock mampu mengukur perubahan kecepatan ini.

"Dalam kasus Laser Ranging Interferometer, kita dapat mengambil perubahan dalam pemisahan pesawat ruang angkasa dengan sepuluh nanometer, itu sepuluh miliar meter - sekitar diameter virus."

Photo: GRACE bekerja dengan mengukur jarak antara dua satelit seiring mereka bertukar kecepatan karena perubahan menit dalam gravitasi. (Supplied: NASA)

Agar perangkat dapat berfungsi, dua sinar laser dari dua satelit terpisah - masing-masing bergerak dengan kecepatan ribuan kilometer per jam - perlu terhubung satu sama lain dari jarak lebih dari dua ratus kilometer.

"Setelah tautan laser diperoleh, saya pasti akan beristirahat sedikit lebih mudah - itu benar-benar tantangan terbesar yang dihadapi GRACE," kata Profesor Shaddock.

"Jika itu tidak berhasil, kami tidak akan mendapatkan data apa pun, dan jika itu berhasil, saya jauh lebih yakin bahwa kami akan mendapatkan beberapa wawasan yang sangat berharga."

Simak beritanya dalam Bahasa Inggris disini.