Batas telah tercapai. Apa sekarang? Amerika mencapai batas utang teknisnya pada 19 Januari. Departemen Keuangan sekarang akan mulai menggunakan "tindakan luar biasa" untuk terus membayar kewajiban pemerintah.

Baca juga: Amerika Serikat Dibayangi Gagal Bayar Utang, 8 Juta Orang Terancam Jadi Pengangguran

Langkah-langkah ini pada dasarnya adalah alat akuntansi fiskal yang mengekang investasi pemerintah tertentu sehingga tagihan terus dibayar. Opsi-opsi itu bisa habis pada bulan Juni.

Apa yang dipertaruhkan? Begitu pemerintah mengeluarkan langkah-langkah luar biasa dan kehabisan uang tunai, ia tidak akan dapat menerbitkan utang baru dan membayar tagihannya.

Pemerintah dapat gagal membayar utangnya jika tidak dapat melakukan pembayaran yang diperlukan kepada pemegang obligasi. Skenario seperti itu akan menghancurkan secara ekonomi dan dapat menjerumuskan dunia ke dalam krisis keuangan.

Bisakah pemerintah melakukan sesuatu untuk mencegah bencana? Tidak ada buku pedoman resmi tentang apa yang dapat dilakukan Washington. Tapi pilihan memang ada.

Departemen Keuangan dapat mencoba memprioritaskan pembayaran, seperti membayar pemegang obligasi terlebih dahulu.

Jika Amerika Serikat gagal membayar utangnya, yang akan mengguncang pasar, Federal Reserve secara teoritis dapat mengambil langkah untuk membeli beberapa obligasi Treasury tersebut.

Baca juga: PDB Amerika Serikat Hanya Tumbuh 1,1 Persen di Tengah Ancaman Gagal Bayar Utang

Mengapa ada batasan pinjaman AS? Menurut Konstitusi, Kongres harus mengesahkan peminjaman. Batas utang dilembagakan pada awal abad ke-20 sehingga Departemen Keuangan tidak perlu meminta izin setiap kali harus mengeluarkan utang untuk membayar tagihan.

Pada hari Senin, Yellen tidak menyarankan bahwa mungkin ada lebih banyak waktu dan dia memperingatkan bahwa gagal menaikkan batas utang akan menjadi bencana bagi perekonomian.

“Jika Kongres gagal menaikkan batas utang, itu akan menyebabkan kesulitan besar bagi keluarga Amerika, membahayakan posisi kepemimpinan global kita, dan menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan kita untuk mempertahankan kepentingan keamanan nasional kita,” kata Yellen.

Saldo kas negara semakin menipis. Pada hari Minggu, Yellen menolak harapan bahwa apa yang disebut tindakan luar biasa yang dia gunakan untuk menunda default akan cukup untuk mempertahankan operasi normal pemerintah setelah pertengahan Juni.

Partai Republik telah menolak untuk menaikkan batas utang tanpa pemotongan pengeluaran, memaksa Demokrat ke meja perundingan untuk menghindari default yang dapat menyebabkan resesi dan krisis keuangan.

Kedua belah pihak tetap berjauhan dalam masalah-masalah utama, termasuk batas pengeluaran federal, persyaratan kerja baru untuk beberapa penerima bantuan anti kemiskinan federal dan pendanaan yang dimaksudkan untuk membantu Internal Revenue Service menindak penggelapan pajak oleh orang-orang berpenghasilan tinggi dan perusahaan.