"Operasional MiG sangat mahal," katanya.

"Pesawat MiG-19 itu mengkonsumsi 52 liter bahan bakar per menit. Dengan penerbangan normal dari 30-40 menit, bayangkan biayanya," keluhnya.

"Lebih baik bahwa pesawat-pesawat itu dijual," tambahnya.

Angkatan Udara Albania didirikan pada tahun 1951 dan menerima pesawat MiG dari Uni Soviet hingga tahun 1962.

Setelah pemimpin komunis Enver Hoxha jatuh dengan pecahnya Uni Soviet menjadi Rusia, pemerintah Albania terus berbenah.

Dan pada saat runtuhnya rezim Komunis pada tahun 1990, Angkatan Udara memiliki 200 jet dan 40 helikopter, serta empat pesawat transport IL14.

Setelah itu banyak pesawat jenis MiG dicuri dari pangkalan militer di seluruh negeri pada tahun 1997
Pesawat itu dirampok selama pemberontakan.

Beberapa pesawat Jet pun mengalami kecelakaan mematikan di pangkalan udara pada tahun 2004.

Atas seringnya kecelakaan dan besarnya biaya operasional pesawat-pesawat itu, maka pemerintah memikirkan kembali untuk melakukan modernisasi militer.

Karena itu pemeritah memutuskan menjual melalui lelang Pesawat yang meliputi lima jenis jet militer Yak-18, MiG-15, MiG-17, MiG-19, dan MiG-21 serta empat Mi-4 transportasi helikopter. Kebanyakan berasal dari tahun 1950-an.

"Kami dapat menggunakan uang untuk memodernisasi Angkatan bersenjata," kata Kodheli, Menteri Pertahanan.

Tentara Albania pun selama ini sudah tidak lagi memakai peralatan militer antik era blok Timur. Baik itu tank dan lapis baja operator pribadi, serta senapan serbu infanteri AK-47 dan amunisi.

Kodheli katakan lelang akan berfungsi sebagai tes pasar.

Jika itu berhasil, Albania memiliki lebih dari 100 pesawat lainnya yang tersisa untuk dijual. (AP)