TRIBUNNEWS.COM, NEW YORK - Fisikawan terkemuka Stephen Hawking diberitakan meninggal dunia pada Rabu (14/3/2018).

Dia meninggal dunia di usia 76 tahun.

Usia yang bagi orang 'normal' saja sudah disyukuri ini tentunya menjadi sangat luar biasa bagi Hawking yang didiagnosis menderita penyakit neurologis amyotrophic lateral sclerosis (ALS) lebih dari 50 tahun yang lalu.

Diketahui ketika berusia 21 tahun, tepatnya pada tahun 1963, Hawking didiagnosis dengan ALS dan diberitahu bahwa dia hanya memiliki waktu dua tahun untuk bertahan.

Baca: Ponsel Pintar Honor Cocok Sebagai Aksesoris Penuh Gaya

ALS adalah penyakit yang menyebabkan degenerasi progresif dan kematian sel saraf yang mengendalikan gerakan otot sukarela, seperti mengunyah, berjalan, berbicara dan bernafas, menurut National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS).

Tapi bagaimana Hawking hidup begitu lama dengan penyakit yang biasanya berakibat fatal setelah beberapa tahun saja?

Sebenarnya, tidak ada yang tahu pasti mengapa Hawking bertahan begitu lama dengan ALS, yang juga dikenal sebagai penyakit Lou Gehrig.

Hanya saja periset memang tahu bahwa perkembangan penyakit ini bervariasi tergantung dari orang tersebut.

Menurut Asosiasi ALS, rata-rata harapan hidup setelah diagnosis ALS hanyalah sekitar tiga tahun.

Namun sekitar 20% orang hidup lima tahun setelah diagnosis mereka, 10% hidup 10 tahun setelah diagnosis mereka, dan 5% hidup 20 tahun atau lebih.

Satu di antara faktor yang mungkin berperan dalam kelangsungan hidup pasien adalah genetika.

Para ilmuwan telah mengidentifikasi lebih dari 20 gen yang berbeda yang terlibat dalam ALS, kata Dr. Anthony Geraci, direktur Neuromuscular Center di Northwell Health's Neuroscience Institute di Manhasset, New York, yang tidak terlibat dalam perawatan Hawking.

Baca: Tak Kapok Dikritik Usai Rekam Video Tik Tok Dekat Jenazah Kakeknya, Gadis Ini Malah Tantang Hal Lain