Para orang suci transgender dalam prosesi Hindu di India

Beberapa Akhara lainnya mengatakan mereka sudah ada selama berabad-abad dan mereka tidak bisa membiarkan munculnya jemaat baru dengan mudah.

"Kumbh adalah tempat di mana semua orang disambut dan kami juga menyambut orang-orang transgender. Tetapi mereka tidak dapat diakui sebagai Akhara," kata Vidyanand Saraswati, juru bicara Juna Akhara, salah satu Akhara terbesar dari 13 Akhara.

"Jika ada yang ingin menyebarkan spiritualitas dan agama, kami tidak menentang itu. Tetapi mereka harus menyerahkan hal-hal tertentu kepada kami," tambahnya.

Tetapi, beberapa pemimpin agama mendukung Kinnar Akhara.

"Hinduisme selalu mengakui dan menerima kehadiran orang-orang transgender," ujar Atmananda Maharaj, seorang imam di sebuah kuil terkenal di India utara, mengatakan kepada saya.

"Mereka hanya meminta apa yang menjadi hak mereka. Mengapa kita harus menolak mereka?"

Ini bukan pertama kalinya Kinnar Akhara memimpin prosesi seperti itu - mereka pernah melakukannya di Kumbh pada tahun 2016, yang diadakan di sebelah utara kota Ujjain.

"Memimpin prosesi di Allahabad itu istimewa karena ini adalah salah satu kota paling suci dalam agama Hindu dan Kumbh Mela di sini lebih baik dan lebih besar dari pada di tempat lain," kata Atharv.

Tetapi para anggota Kinnar Akhara mengatakan bahwa mereka membutuhkan waktu dua tahun untuk mendapatkan sebidang tanah di lokasi festival tahun ini - setiap jemaat diberikan ruang untuk mendirikan kemah.

Atharv mengatakan perjuangannya itu sepadan.

"Kami menghormati para Akhara yang menentang kami. Saya yakin bahwa suatu hari nanti mereka akan menyadari bahwa Hindu menghormati semua orang, termasuk orang-orang transgender."

"Untuk saat ini, perjuangan kami bukan untuk diakui sebagai Akhara, tetapi untuk membuat orang menyadari agama, spiritual, dan identitas sosial kami. Melihat kerumunan yang menyambut kami, saya merasa kami melakukan sesuatu yang benar," kata Atharv.

Ada kegembiraan di antara para penyembah yang mencari berkah dari para sadhu transgender, mereka bahkan melakukan swafoto dan membuat video dengan mereka.

"Kami selalu menghormati orang transgender dan mencari berkah mereka dalam acara-acara kebahagiaan seperti kelahiran anak dan pernikahan," kata Abhay Shukla, seorang warga Allahabad.