Tardigrade: Inilah bentuk 'beruang air' yang terdampar di bulan dan tetap selamat

Bulan kini mungkin menjadi habitat bagi ribuan hewan asal bumi yang dikenal paling sulit mati, walaupun dibakar atau dibekukan sekalipun.

Tardigrade - disebut juga beruang air - merupakan makhluk berukuran tak sampai satu milimeter yang bisa bertahan ketika dipanaskan di suhu 150 derajat Celcius dan dibekukan di suhu nol derajat.

Hewan ini pergi ke bulan bersama dengan pesawat luar angkasa Israel yang jatuh di bulan April lalu.

Nova Spicak dari Arch Mission Foundation, organisasi yang meletakkan hewan ini pada ekspedisi tersebut, yakin hewan ini masih hidup.

• Wahana ruang angkasa Israel jatuh menghantam Bulan
• Bibit tanaman yang dibawa misi Cina ke Bulan, mulai tumbuh
• Tujuh fakta mengejutkan tanaman tangguh, dari yang suka api sampai bisa hidup di Mars

Beruang air ini dibawa dengan cara dikeringkan dan ditempatkan dalam permata topaz buatan.

"Kami percaya kemungkinan tardigrade ini selamat sangat besar," kata Spivack.

Arch Mission Foundation membawa rekaman kehidupan di Bumi berupa pengetahuan manusia dan kehidupan biologis yang dikirim ke berbagai lokasi di tata surya, untuk berjaga-jaga seandainya ditemukan kehidupan lain di luar Bumi.

Rekaman ini - mirip dengan DVD dengan 30 juta halaman arsip sejarah manusia - bisa dilihat melalui mikroskop. Di rekaman ini juga ada DNA manusia, dan dibawa bersama robot pendarat di pesawat luar angkasa Israel Bereshet yang mengalami pendaratan darurat.

Bersama dengan rekaman itu dibawa juga tardigrade yang dikeringkan.

Kebanyakan makhluk di bumi tidak bisa hidup lagi sesudah dikeringkan, karena tak mungkin hidup tanpa air.

Anak babi lumut

Namun beruang air ini bukan makhluk biasa. Hewan yang juga kadang dijuluki anak babi lumut ini bisa dihidupkan kembali sesudah dikeringkan.

Ilmuwan beranggapan bahwa kemampuan tardigrade ini nyaris seperti kekuatan super.

Ketika dikeringkan, tardigrade menarik masuk kepala dan kedelapan kaki mereka, bergelung hingga membentuk bola kecil, serta memasuki kondisi penundaan kehidupan, yang sangat mirip dengan kondisi ketika mati.

Mereka membuang hampir seluruh cairan di dalam tubuh dan metabolisme mereka melambat hingga tingkat 0,01% dari tingkat yang normal.