"Bagaimana saya bisa menawarkan bukti untuk sesuatu yang tidak ada buktinya?" Dr Shi Zhengli mengatakan kepada New York Times dalam komentar langka kepada media pertengahan bulan ini.

Baca juga: China Akhirnya Umumkan Sumber Awal Munculnya Covid-19 di Wuhan

"Saya tidak tahu bagaimana dunia menjadi seperti ini, terus-menerus menyalahkan ilmuwan yang tidak bersalah," katanya kepada harian AS.

Presiden AS Joe Biden bulan lalu memerintahkan badan-badan intelijen untuk menyelidiki asal mula pandemi, termasuk teori kebocoran laboratorium.

Hipotesis kebocoran telah dilontarkan sebelumnya selama wabah global, termasuk oleh pendahulu Biden, Donald Trump, tetapi mengenyampingkan sebagai teori konspirasi.

Namun teori ini kembali mendapat momentum Ketika ada laporan bahwa tiga peneliti dari Institut Virologi Wuhan jatuh sakit pada tahun 2019 setelah mengunjungi gua kelelawar di provinsi Yunnan, Tiongkok barat daya.

Shi adalah seorang ahli dalam virus corona kelelawar, dan beberapa ilmuwan mengatakan dia memimpin apa yang disebut eksperimen keuntungan fungsi di mana para ilmuwan meningkatkan kekuatan virus untuk mempelajari efeknya dengan lebih baik pada inang.

Baca juga: Mantan Direktur CDC Percaya Covid-19 Berasal dari Lab Wuhan: Sains yang Akan Mengungkapnya

Menurut New York Times, pada tahun 2017 Shi dan rekan-rekannya di laboratorium Wuhan menerbitkan laporan percobaan "di mana mereka menciptakan virus corona hibrida baru dengan mencampur dan mencocokkan bagian dari beberapa yang sudah ada, termasuk setidaknya satu yang hampir menulari manusia, untuk mempelajari kemampuan mereka untuk menginfeksi dan bereplikasi dalam sel manusia".

Namun dalam email ke surat kabar itu, Shi mengatakan eksperimennya berbeda dari eksperimen gain-of-function karena mereka tidak berusaha membuat virus lebih berbahaya. (Tribunnews.com/CNA/Hasanah Samhudi)