TRIBUNNEWS.COM - Varian B.1.1.529 yang diidentifikasi di Afrika Selatan belakangan dikenal dengan nama Omicron setelah ditetapkan WHO.

Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) memang sejak awal menamai sejumlah varian baru Covid-19 menggunakan alfabet Yunani.

Jika mengikuti urutan alfabet, harusnya varian B.1.1.529 dinamai "Nu" dan "Xi".

Namun WHO melompati dua alfabet ini dan menyebut varian asal Afrika Selatan sebagai "Omicron".

Sejumlah media mempertanyakan hal itu, dan mengaitkannya dengan kemiripan nama Presiden China Xi Jinping.

Dilansir SCMP, sebelum varian Omicron dinyatakan sebagai variant of concern oleh WHO, varian Covid-19 terakhir diberi nama "Mu". 

Baca juga: Varian Covid-19 Omicron Mengancam, Ini Daftar Negara yang Dilarang Masuk Indonesia

Baca juga: Pria Namibia Positif Covid-19 Saat Masuk Jepang, Kemenkes Analisis Kemungkinan Strain Omicron

Mu ada di urutan ke-12 dalam alfabet Yunani.

Sedangkan di urutan setelahnya ada Nu, Xi, dan Omicron.

"'Nu' terlalu mudah dikacaukan dengan kata 'new (baru)', dan 'Xi' tidak digunakan karena itu adalah nama belakang yang umum," ujar WHO dalam sebuah pernyataan kepada Associated Press.

"Praktik terbaik untuk penamaan penyakit menyarankan menghindari menyebabkan pelanggaran terhadap kelompok budaya, sosial, nasional, regional, profesional atau etnis," jelas WHO.

Penamaan virus sempat menuai kontroversi pada tahun lalu.

Mantan Presiden AS, Donald Trump dan sekutunya kerap menyebut virus corona sebagai "virus China" atau "virus Wuhan" meskipun sudah diprotes pihak Beijing.

Saat itu China menganggap penyebutan Trump akan menstigmatisasi negara dan menyebabkan sentimen anti-Asia.

Kendati demikian, penamaan Omicron yang melompati dua alphabet juga menuai kritikan.