TRIBUNNEWS.COM - Sedikitnya 74 orang tewas di Kentucky setelah sejumlah badai tornado melanda negara bagian Amerika Serikat itu, kata pihak berwenang pada Senin (13/12/2021).

Gubernur Andy Beshear mengatakan pihak berwenang masih menyisir kerusakan akibat tornado yang meratakan seluruh lingkungan, menghancurkan ribuan rumah, dan infrastruktur penting.

Beshear juga memperingatkan bahwa jumlah korban tewas kemungkinan akan meningkat, karena 109 orang masih hilang.

"Tidak diragukan lagi (jumlah korban tewas) akan lebih banyak, kami yakin pasti akan di atas 70 bahkan mungkin 80," kata Beshear seperti dikutip Aljazeera.

Basher menambahkan, perlu waktu seminggu bahkan lebih untuk menemukan seluruh korban jiwa.

Baca juga: Lebih dari 50.000 Penduduk Kentucky Hidup Tanpa Listrik setelah Dihantam Badai Tornado

"Dengan jumlah kerusakan dan puing-puing ini, mungkin perlu waktu seminggu atau bahkan lebih sebelum kami menghitung jumlah korban jiwa," tambahnya.

Beshear, yang menahan air mata beberapa kali selama konferensi pers, mengatakan proses pencarian, penyelamatan dan pemulihan di wilayah yang rusak telah menjadi 'roller coaster' emosional bagi semua yang terlibat.

Ribuan orang juga kehilangan tempat tinggal akibat apa yang disebut Beshear sebagai badai terburuk yang pernah tercatat di negara bagian itu.

"Anda berubah dari kesedihan menjadi kejutan menjadi tegas selama rentang 10 menit dan kemudian Anda kembali," katanya.

Korban tewas, termasuk enam anak, berusia antara lima bulan hingga 86 tahun.

Setidaknya 14 kematian lainnya dilaporkan di Illinois, Tennessee, Arkansas dan Missouri di tengah badai, tetapi Kentucky sejauh ini adalah wilayah yang paling parah dilanda angin puting beliung itu.

Judy Burton, penduduk Mayfield, sebuah kota berpenduduk sekitar 10.000 orang di Kentucky, sedang menilai kerusakan yang dialami pada Senin (13/12/2021).

Tangan Burton gemetar saat menatap apartemennya di lantai tiga.

Dia bisa melihat pakaiannya masih tergantung di lemari, melalui reruntuhan dinding gedung.