TRIBUNNEWS.COM - Pilot pesawat tempur Amerika F-35 melontarkan diri saat pesawatnya menabrak geladak kapal induk USS Carl Vinson di Laut China Selatan, Senin (25/1/2022).

Kecelakaan itu mengakibatkan tujuh personel terluka, ujar Angkatan Laut AS dalam sebuah pernyataan yang dikutip CNN.

Pilot F-35 tersebut sedang melakukan latihan penerbangan rutin ketika insiden terjadi.

Ia melontar dengan selamat dan dievakuasi oleh helikopter militer, ungkap Armada Pasifik.

Pilot saat ini dalam kondisi stabil.

Enam orang lainnya yang berada di geladak kapal induk terluka.

Tiga  di antaranya harus dievakuasi ke fasilitas medis di Manila, Filipina. Mereka berada dalam kondisi stabil, menurut Armada Pasifik.

Baca juga: Kapal Induk AS Memasuki Laut China Selatan di Tengah Ketegangan antara China dan Taiwan

Baca juga: Taiwan Deteksi 39 Pesawat Tempur China di Wilayahnya, Sistem Rudal Pertahanan Udara Diaktifkan

Tiga pelaut lainnya dirawat di kapal induk dan telah pulih.

Penyebab "kecelakaan dalam penerbangan" itu sedang diselidiki.

Kecelakaan itu adalah yang pertama terjadi pada F-35C, varian pesawat tempur siluman Angkatan Laut AS bermesin tunggal, yang dirancang untuk operasi di luar kapal induk.

F-35A, yang diterbangkan oleh Angkatan Udara, lepas landas dan mendarat di landasan pacu konvensional.

F-35B, versi Korps Marinir, adalah pesawat pendarat vertikal lepas landas pendek yang dapat beroperasi dari kapal serbu amfibi Angkatan Laut.

Versi F-35 juga diterbangkan oleh sekutu dan mitra AS, termasuk Jepang, Korea Selatan, Inggris, Australia, Italia, Norwegia, Belanda, dan Israel.

Lebih banyak negara memesan jet tersebut.

Varian milik Angkatan Laut AS memiliki roda pendarat yang lebih kuat untuk menangani lepas landas dan pendaratan kapal induk, dengan sayap lipat agar muat di geladang penerbangan yang penuh sesak, sayap yang lebih besar, muatan yang lebih besar, dan jangkauan operasi yang sedikit lebih panjang, menurut pabrikan pesawat, Lockheed Martin.

F-35C adalah varian terakhir dari tiga varian F-35, yang beroperasi hanya pada tahun 2019.

Carl Vinson adalah kapal induk pertama dari 11 kapal induk Angkatan Laut AS yang dikerahkan dengan F-35C ketika meninggalkan San Diego Agustus lalu.

"Pengerahan ini menandai pertama kalinya dalam sejarah penerbangan angkatan laut AS bahwa pesawat tempur siluman telah dikerahkan secara operasional di kapal induk," kata Lockheed Martin.

Penambahan F-35C ke Carrier Air Wing 2 di atas Carl Vinson untuk pengerahan saat ini menandai pertama kalinya sebuah kapal induk AS terbang dengan apa yang disebut Angkatan Laut sebagai "sayap udara masa depan", yang juga mencakup pesawat tempur F/A-18E/F , pesawat perang elektronik EA-18G, pesawat peringatan dini E-2D udara dan transportasi tilt-rotor CMV-22.

Insiden F-35

Masih mengutip CNN, kecelakaan hari ini di Laut China Selatan adalah kecelakaan F-35 yang kedua tahun ini.

Pada 4 Januari lalu, pilot F-35 Korea Selatan melakukan "pendaratan perut" darurat di sebuah pangkalan udara setelah roda pendaratannya tidak berfungsi karena masalah elektronik, menurut Angkatan Udara Korea Selatan.

Pada tahun-tahun sebelumnya, F-35 terlibat dalam setidaknya delapan insiden lain, menurut catatan yang disimpan oleh situs web crowdsourced F-16.net.

November lalu, satu unit F-35B Inggris jatuh ke Laut Mediterania dari kapal induk HMS Queen Elizabeth.

Pilot berhasil melontarkan diri dengan selamat.

Pada Mei 2020, pilot terlontar dengan selamat ketika F-35 Angkatan Udara AS jatuh saat mendarat di Pangkalan Angkatan Udara Eglin di Florida.

Angkatan Udara mengaitkan kecelakaan itu dengan berbagai faktor yang melibatkan pilot dan sistem pesawat.

Pada April 2019, F-35 Jepang jatuh ke Samudra Pasifik di lepas pantai utara Jepang, menewaskan pilotnya.

Militer Jepang menyebut kecelakaan itu disebabkan oleh disorientasi spasial, situasi di mana seorang pilot tidak dapat merasakan dengan benar posisi, sikap, ketinggian, atau gerakan pesawat, menurut jurnal Military Medicine.

Laut China Selatan yang Disengketakan

Laut China Selatan seluas 1,3 juta mil persegi seringkali menjadi lokasi operasi angkatan laut dalam beberapa tahun terakhir.

China telah menegaskan klaimnya atas hampir semua wilayah dengan membangun dan memiliterisasi pulau-pulau dan terumbu karang.

Militer AS, sementara itu, menegaskan haknya dengan beroperasi secara bebas di perairan internasional.

Sabtu (22/1/2022), dua kelompok serang kapal induk AS menggelar latihan bersama dengan helikopter perusak Jepang di Laut Filipina, bagian dari Samudra Pasifik antara Taiwan dan wilayah pulau AS di Guam dan Kepulauan Mariana Utara.

Sehari setelah latihan itu, China mengirim 39 pesawat tempur ke zona identifikasi pertahanan udara Taiwan, serangan terbesar pesawat tempur China ke zona itu tahun ini.

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)