Peta Ukraina, Rusia, Belarusia

Pakar lain juga berpikir pasukan Lukashenko mungkin menjadi ujung tombak kemajuan Rusia di wilayah Ukraina barat yang sejauh ini relatif tidak tersentuh oleh permusuhan.

“Mungkin, invasi akan lebih skala penuh,” Nikolay Mitrokhin, seorang peneliti Rusia dengan Universitas Bremen di Jerman, mengatakan kepada Al Jazeera.

Baca juga: Rusia Tegaskan Hanya akan Menggunakan Senjata Nuklir jika Negaranya Terancam

Dia mengatakan Belarusia dapat membantu Rusia maju menuju tiga kota besar Ukraina barat untuk membedah Ukraina dan memutuskannya dari sumber bantuan militer Barat.

“Invasi mungkin menuju Lviv, Kovel, Lutsk sehingga bisa memotong Ukraina dari perbatasan baratnya atau, setidaknya, membuat cadangan Ukraina terjerat dalam perang dan untuk menguji seberapa [siap tempur] mereka,” katanya.

Lukashenko mengizinkan Rusia menggunakan wilayahnya untuk menyerang Ukraina dan mengamandemen konstitusi bekas negara Sovietnya untuk mengizinkan penyebaran senjata nuklir Rusia di Belarus.

Tetapi ketika invasi dimulai, dia mengatakan dia tidak akan mendukung Putin secara militer.

“Kami tidak akan terseret ke dalam perang, tidak ada yang meminta kami melakukan itu,” kata mantan ketua pertanian kolektif berusia 67 tahun itu kepada petinggi Belarusia pada Februari.

Namun, pada 15 Maret, ia mengancam akan "merespons dengan keras" setelah mengklaim sebuah rudal jelajah telah dicegat dan dihancurkan di atas Belarus.

“Kenapa dilakukan? Untuk membuat kita bersemangat, untuk membuat kita merespons. Tapi kami tidak sesederhana itu.

Jika kami merespons, kami akan merespons dengan kuat. Agar semua orang bisa merasakannya.
Namun sejauh ini, kami bersabar,” kata Lukashenko – tetapi tidak merinci siapa yang meluncurkan rudal tersebut.

Belarusia telah meningkatkan pasukannya di sepanjang perbatasan Ukraina, meskipun komandan utamanya mengklaim itu tidak ada hubungannya dengan kemungkinan partisipasi mereka dalam perang.

“Pergerakan pasukan sama sekali tidak terkait dengan persiapan, apalagi partisipasi militer Belarusia dalam operasi militer khusus [Rusia] di Ukraina,” kata Wakil Menteri Pertahanan Viktor Gulevich pada 12 Maret.

Pejabat tinggi keamanan Ukraina mengatakan pada hari Minggu bahwa Lukashenko mungkin, bagaimanapun, memasuki perang - dan mengeluarkan peringatan kepada prajuritnya. (Al Jazeera)