TRIBUNNEWS.COM - Ukraina berduka atas hilangnya tiga pilot pesawat tempur yang tewas ketika dua pesawat latih bertabrakan di langit sekitar 90 mil sebelah barat Kyiv.

Dilansir Independent, salah satu pilot, yakni Kapten Andriy Pilshchykov alias Juice, mendapat pujian khusus dari Presiden Volodymyr Zelensky.

Juice baru berusia 30 tahun ketika kecelakaan itu terjadi di wilayah Zhytomyr pada hari Jumat (25/8/2023).

Juice tidak hanya dikenal karena jiwa patriotismenya terhadap Ukraina, tapi juga karena semangatnya dalam mempengaruhi Amerika Serikat untuk menyediakan pesawat tempur F-16 untuk negaranya.

Pilot Mig-29 itu pertama kali mendapatkan ketenaran di Ukraina saat ia mengambil bagian dalam pertempuran udara pada bulan-bulan awal invasi Rusia, menurut outlet berita Ukraina.

Ketika serangan udara Rusia di Kyiv semakin berkurang, Juice terus mempertahankan langit Ukraina.

Baca juga: Jasad Gosong Prigozhin Terkonfirmasi, Wagner Ikut RVC Membelot Bela Ukraina atau Patuh Dekrit Putin?

Ia berusaha mencegat rudal jelajah dan drone Rusia sebelum mereka menyerang sasaran di darat.

Pada bulan Mei lalu, Andriy Pilshchykov telah melakukan 500 jam penerbangan tempur.

Musim panas lalu, Pilshchykov menjadi salah satu dari dua pilot Ukraina yang dipilih untuk melakukan perjalanan ke Washington.

Ia dan rekannya ditugaskan untuk melobi anggota Kongres AS agar memberikan jet tempur F-16 kepada Kyiv, yang akhirnya disetujui oleh pemerintahan Joe Biden pada bulan Mei.

Juice juga melakukan beberapa wawancara dengan media Barat, seperti berbicara kepada Sky News, BBC, CNN dan Washington Post.

Ia memperjuangkan militer Ukraina agar bisa mendapatkan jet tempur tersebut.

Dalam sebuah wawancara dengan BBC, Juice mengatakan tentang misinya:

“Mencegat rudal jelajah, misi Anda adalah menyelamatkan nyawa di darat, menyelamatkan kota."