TRIBUNNEWS.COM - Selama beberapa dekade, para ilmuwan memperkirakan ada materi gelap yang diyakini menyatukan galaksi melalui tarikan gravitasinya.

Teka-teki materi gelap terus berlanjut.

Belum lama ini, para ilmuwan mengaku menemukan oksigen gelap di dasar laut.

Dikutip dari Live Mint, ilmuwan kelautan Andrew Sweetman yang merupakan profesor di Asosiasi Ilmu Kelautan Skotlandia (SAMS), menemukan fenomena aneh di Samudra Pasifik yang terpencil.

Awalnya, ia meyakini peralatan pemantauannya rusak.

Sensornya menunjukkan produksi oksigen di dasar laut sedalam 13.100 kaki yang tidak terjangkau sinar matahari, CNN melaporkan.

Hasil penelitian menunjukkan oksigen dipancarkan dari endapan mineral 4.000 meter (sekitar 13.000 kaki) di bawah permukaan laut di dasar laut Zona Clarion-Clipperton (CCZ) Samudra Pasifik.

Kedalamannya hampir setengah panjang puncak tertinggi Gunung Everest.

Studi mengenai temuan tersebut dipublikasikan di Nature Geoscience, jurnal yang didedikasikan untuk penelitian ilmu bumi.

Sweetman yang merupakan ketua tim kelompok penelitian ekologi dasar laut dan biogeokimia di SAMS, memberikan bukti ada sumber oksigen tambahan di planet ini selain oksigen yang dihasilkan dari fotosintesis.

Hingga saat ini, telah dipahami secara umum oleh para ilmuwan, satu-satunya sumber oksigen di Bumi berasal dari organisme fotosintetik, seperti tumbuhan dan alga yang menghasilkan oksigen untuk dihirup manusia dan hewan lainnya.

Baca juga: Houthi Dituduh Rusak Kabel Optik Bawah Laut, Sinyal Internet Asia, Eropa, dan Timur Tengah Terganggu

Jadi, apa pentingnya oksigen gelap yang baru ditemukan ini, dan pertanyaan apa yang ditimbulkannya tentang asal-usul kehidupan di Bumi?

Apa itu oksigen gelap?

Di Zona Clarion-Clipperton (CCZ), yang membentang seluas 4,5 juta kilometer persegi (1,7 juta mil persegi) di Samudra Pasifik, terdapat batuan mineral mirip batu bara, yang disebut nodul polimetalik, yang biasanya mengandung mangan dan besi.

Para ilmuwan telah menemukan nodul ini menghasilkan oksigen tanpa proses fotosintesis.

"Implikasi lain dari penelitian ini adalah penelitian ini berpotensi mengungkap asal mula kehidupan di planet ini."

"Penemuan ini menunjukkan mungkin saja ada sumber oksigen lain di masa lampau dan kehidupan aerobik atau kehidupan yang menghirup oksigen dapat bertahan hidup sebelum munculnya fotosintesis — dan jika hal ini terjadi di planet kita, dapatkah hal ini juga terjadi di planet lain," kata Sweetman dalam sebuah video SAMS.

Bagaimana mereka menemukan oksigen gelap?

Penemuan ini terjadi lebih dari 10 tahun setelah sumber oksigen gelap itu sendiri ditemukan.

Misi penelitian dimulai tahun 2013, ditujukan untuk memahami seberapa banyak oksigen yang dikonsumsi oleh organisme di dasar laut CCZ.

Landers, platform mekanis yang dapat jatuh bebas ke dasar laut, dikirim ke kedalaman 4.000 meter (13.000 kaki) untuk melacak bagaimana kadar oksigen dalam air menurun seiring kedalaman.

Namun, yang ditemukan peneliti adalah kadar oksigen meningkat di dasar laut.

Baca juga: Siap Antar Penumpang ke Planet Mars, Roket Starship Milik Elon Musk Resmi Meluncur Bulan Depan

Hal ini mengejutkan Sweetman dan timnya.

Hingga saat ini, para ilmuwan meyakini oksigen yang tersedia di laut dalam berasal dari laut bagian atas dan daratan, yang diproduksi oleh tumbuhan, plankton, dan alga melalui proses fotosintesis.

Akibatnya, kadar oksigen biasanya menurun saat seseorang masuk lebih dalam.

Namun, tidak demikian halnya dengan kasus ini.

Karena mengira peralatan pengukurannya rusak, Sweetman mengkalibrasi ulang peralatan tersebut dan mengulangi percobaan tersebut beberapa kali selama bertahun-tahun — dengan hasil yang sama.

Melalui berbagai percobaan selama bertahun-tahun, mereka menemukan nodul mangan merupakan sumber produksi oksigen.

Mereka membawa nodul-nodul ini kembali ke kapal untuk diuji dan menyadari nodul-nodul tersebut memiliki muatan listrik, yang setara baterai AA.

Proses yang dikenal sebagai elektrolisis air laut memungkinkan muatan listrik untuk memecah air laut menjadi hidrogen dan oksigen. Mereka mengamati hal ini dalam percobaan laboratorium mereka.

Apa arti penting penemuan ini?

Sains bekerja berdasarkan prinsip verifikasi, jadi temuan ini perlu dikonfirmasi oleh eksperimen lain yang independen.

Namun, penelitian oleh Sweetman dan timnya menunjukkan beberapa mineral menghasilkan oksigen tanpa menggunakan sinar matahari.

"Fakta bahwa kita memiliki sumber oksigen lain di planet ini selain fotosintesis memiliki konsekuensi dan implikasi yang sangat mendalam," kata Nick Owens, direktur SAMS.

Penemuan ini juga menyoroti perlunya melindungi lingkungan yang memproduksi oksigen sendiri, menurut para peneliti di baliknya.

"Untuk mendukung ekonomi hijau, kita perlu mengekstraksi logam dari tanah atau mungkin dari laut dalam," kata Sweetman.

"Jadi, apa yang telah kami temukan berarti bahwa kita harus berpikir dengan saksama tentang apakah penambangan laut dalam akan dilanjutkan, di mana penambangan itu harus dilakukan karena oksigen ini kemungkinan besar digunakan dalam jumlah berapa pun yang diproduksi oleh ekosistem."

Selain itu, implikasi dari penemuan sumber produksi oksigen laut dalam lainnya membuka pintu untuk meninjau kembali bagaimana kehidupan dimulai di Bumi.

"Fakta bahwa kita memiliki sumber oksigen lain di planet ini selain fotosintesis memiliki konsekuensi dan implikasi yang sangat mendalam," kata Owens.