India: Bisakah Tragedi Festival Maha Kumbh Mela Dihindari?

Setidaknya 40 orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka dalam tragedi yang terjadi pada hari Rabu (29/01) dini hari waktu setempat di festival keagamaan terbesar dunia, Maha Kumbh Mela, yang digelar setiap 12 tahun sekali dan berhasil menarik jutaan orang ke Prayagraj, sebuah kota di wilayah India utara.

Kerumunan mulai tidak terkendali saat orang-orang mulai berdesakan menuju ke pertemuan di tiga sungai suci, yakni Gangga, Yamuna, dan Saraswati, untuk melakukan ritual mandi suci, yang diyakini dapat membersihkan dosa dan membebaskan mereka dari reinkarnasi.

Saksi mata mengatakan kepada DW bahwa barikade keamanan diterobos, dan orang-orang mulai tersandung satu sama lain saat ribuan lainnya saling menginjak dan terinjak, dalam upaya menyelamatkan diri ke tepian sungai.

"Kejadiannya sekitar pukul 01.45 dini hari. Orang-orang terhimpit dalam kerumunan, dan saya melihat gelombang manusia bergerak maju. Banyak perempuan dan anak-anak yang sedang tidur saat tragedi itu terjadi," kata Saurabh Singh, seorang peserta festival, kepada DW.

"Saya sampai tidak bisa berkata-kata, saat melihat kerumunan sebesar itu, dan satu jam kemudian, saya melihat jenazah sudah tergeletak di tanah."

Indra Shekhar, yang sudah berkemah di festival itu selama lebih dari sepekan, mengunjungi lokasi kejadian setelah insiden terjadi, dan melihat ratusan orang dibawa dengan tandu sementara ambulans sudah menunggu untuk membawa korban ke rumah sakit.

"Tragedi ini seharusnya bisa dicegah dengan mudah, jika ada pengendalian massa yang lebih baik dan kehadiran petugas polisi yang memadai. Namun, pihak berwenang justru menutup lebih dari 28 jembatan platoon yang mengarah ke sungai untuk VIP, dan itu menyebabkan kekacauan," kata Shekhar kepada DW.

Yogi Adityanath, kepala menteri negara bagian Uttar Pradesh di India utara, mengatakan bahwa insiden berdesak-desakan itu terjadi saat orang-orang mencoba melompati barikade polisi demi dapat mencapai titik pertemuan di Sungai Sangam.

Sejarah insiden gagalnya pengendalian massa pada festival keagamaan

Maha Kumbh Mela sudah mengalami beberapa tragedi serupa dalam sejarah penyelenggaraan festivalnya. Risiko pada kerumunan besar ini sudah menjadi masalah di festival-festival sebelumnya, terutama pada 2003, 2010, dan 2013, yang menyebabkan ratusan orang tewas.

Pada Juli 2024, lebih dari 120 orang tewas dalam sebuah pertemuan keagamaan yang dipimpin oleh seorang guru spiritual di Kota Hathras, India utara. Diperkirakan lebih dari 250.000 orang menghadiri acara tersebut.

Kerumunan orang dilaporkan mulai berdesak-desakan saat pengawal sang guru spiritual mendorong para pengikut yang berlutut untuk mengambil tanah yang telah diinjak oleh sang guru.

Insiden berdesak-desakan di festival keagamaan ini terjadi akibat pergerakan massa besar yang dikombinasikan dengan terbatasnya langkah-langkah pengendalian massa.

"Hampir dalam semua kasus, kepadatan berlebih, buruknya manajemen massa, serta kepanikan dan rumor, yang menyebabkan terjadinya tragedi yang mengerikan itu," kata seorang pejabat senior di Layanan Keamanan Black Tiger kepada DW secara anonim.

Langkah-langkah keamanan yang telah diterapkan

Tragedi di festival Maha Kumbh Mela ini menimbulkan kekhawatiran baru mengenai pengendalian massa di acara keagamaan.

Menyadari bahwa festival keagamaan ini akan dihadiri sekitar 400–450 juta orang dalam enam pekan, pihak berwenang sudah memasang lebih dari 2.700 kamera CCTV, dengan lebih dari 300 di antaranya dilengkapi kecerdasan buatan (AI) untuk memantau kepadatan massa dan pola pergerakan secara real-time.