Kode sumber yang dimaksud mengatur komponen misi penting, termasuk Komputer Misi Modular (MMC) dan antarmuka radar-elektronik yang diperlukan untuk integrasi senjata yang mulus.

Tanpa akses ke arsitektur digital ini, India menghadapi hambatan kemampuan, tidak mampu secara independen mengadaptasi Rafale ke skenario operasional yang terus berkembang atau menerapkan pemutakhiran yang ditentukan perangkat lunak tanpa persetujuan Prancis.

“Tidak adanya akses kode sumber merupakan hambatan signifikan terhadap agenda modernisasi pertahanan India yang lebih luas,” kata seorang pejabat senior Angkatan Udara India yang mengetahui masalah tersebut.
Perselisihan ini telah memicu perbincangan nasional yang lebih mendalam tentang kedaulatan teknologi, memunculkan kesamaan yang tidak mengenakkan dengan pengalaman masa lalu yang melibatkan armada Mirage 2000, di mana kurangnya akses kode menghambat peningkatan lokal.

“Meskipun Prancis telah menawarkan kolaborasi terbatas melalui tim teknis gabungan dan perangkat lunak terbatas, permintaan India untuk akses penuh mencerminkan keinginannya untuk mengurangi ketergantungan pada pemasok asing dan meningkatkan kemampuan pertahanannya secara mandiri.”

Perencana militer berpendapat bahwa akses kode akan memungkinkan India untuk dengan cepat memperbarui parameter misi, mengintegrasikan subsistem berbasis kecerdasan buatan dalam negeri, dan menyederhanakan logistik tanpa ketergantungan eksternal.

Namun, Prancis berpendapat bahwa kode sumber—yang dikembangkan selama beberapa dekade dengan biaya finansial yang besar—merupakan aset industri strategis yang tidak terbuka terhadap manipulasi asing.

Pihak pertahanan Prancis khawatir pemberian akses tersebut dapat menjadi preseden berbahaya karena operator Rafale lainnya seperti Mesir, Qatar, dan mungkin Indonesia menuntut konsesi serupa.

Ada pula kekhawatiran nyata bahwa akses kode sumber dapat menyebabkan kerentanan keamanan, termasuk risiko rekayasa balik, intrusi dunia maya, atau ekspor teknologi Prancis yang tidak sah ke negara pesaing.

Selain itu, Prancis berpendapat bahwa modifikasi tidak sah oleh pihak ketiga dapat membahayakan integritas pesawat, sertifikasi keselamatan, dan perjanjian dukungan pasca-penjualan, sehingga membahayakan seluruh program ekspor Rafale.

Meskipun ada solusi sementara yang terbatas—seperti integrasi senjata India melalui pod eksternal atau mode tembak dan lupakan—hal tersebut tidaklah optimal dan membatasi eksploitasi penuh potensi peperangan fusi sensor dan berpusat pada jaringan milik Rafale.

Kendati adanya kebuntuan, hubungan pertahanan India-Prancis tetap kuat dan berkembang, yang ditegaskan oleh kesepakatan Rafale-M April 2025 yang menandakan berlanjutnya kepercayaan bersama dalam pembagian teknologi canggih, meski tidak mutlak.

Pejabat India meyakini jawaban jangka panjangnya terletak pada pengembangan pesawat tempur generasi ke-5 dalam negeri seperti AMCA dan peningkatan program Tejas Mk2—pesawat yang dirancang dengan kendali kedaulatan penuh atas sistem misi.

Namun, saat peperangan global berevolusi menjadi medan pertempuran yang ditentukan perangkat lunak, perselisihan kode sumber Rafale menjadi pengingat nyata bahwa bahkan jet paling canggih pun hanya berdaulat tergantung pada kode yang digunakannya.

Sementara Prancis tetap bersikeras melindungi inti digital Rafale, ada preseden penting di mana produsen pesawat telah memberikan akses penuh atau sebagian ke kode sumber atau perangkat lunak penting, terutama kepada mitra strategis tepercaya.

Amerika Serikat, misalnya, memberikan Israel akses tak terbatas ke arsitektur perangkat lunak F-35, yang memungkinkan Angkatan Udara Israel (IAF) memasang sistem komando, kontrol, komunikasi, dan peperangan elektroniknya sendiri ke varian “Adir” dari pesawat tempur siluman tersebut.