Mengapa Google Ingin Lepaskan Jutaan Nyamuk di Amerika Serikat?

Apa cara terbaik untuk memeranginyamuk penyebar penyakit? Tambah jumlah nyamuk! Setidaknya itulah rencana para ilmuwan dalam program Debug milik Google. Para peneliti ingin melepaskan masing-masing 16 juta nyamuk di negara bagian Florida dan California, Amerika Serikat sebagai langkah awal. Setelah itu, mereka berencana mengulangi langkah yang sama pada tahun berikutnya.

Upaya mengurangi populasi nyamuk dengan menambahkan jutaan nyamuk baru memang terdengar bertentangan dengan logika pada awalnya. Namun untuk memahami proyek ini, kita perlu melihat jenis nyamuk yang sedang diperangi para peneliti, serta jenis nyamuk yang ingin mereka lepaskan.

Singkatnya, ini adalah pertarungan antara nyamuk "baik" melawan nyamuk "jahat".

'Pasukan nyamuk' Google

Rencana para peneliti adalah "membiakkan nyamuk jantan mandul dan melepaskannya ke populasi serangga liar," tertulis di situs Debug. "Ketika nyamuk betina liar kawin dengan nyamuk jantan mandul, telurnya tidak akan menetas. Populasi nyamuk akan terus berkurang dari generasi ke generasi."

Nyamuk jantan tersebut akan diinfeksi dengan bakteri bernama Wolbachia, yang membuatnya mandul.

Secara teori, pendekatan ini akan menghasilkan dua hal. Pertama, generasi nyamuk berikutnya akan menyusut karena telur yang dihasilkan nyamuk betina tidak berkembang. Kedua, jumlah gigitan terhadap manusia tidak akan bertambah meskipun jutaan nyamuk tambahan dilepaskan, karena nyamuk jantan tidak menggigit manusia.

Memisahkan nyamuk jantan dan betina bukanlah tugas yang mudah. Karena itu, para peneliti dalam program Debug tengah mengembangkan "teknologi yang menggabungkan sensor, algoritma, dan rekayasa baru untuk memilah nyamuk jantan dan betina secara cepat dan akurat."

Teknologi bukan satu-satunya tantangan. Jutaan nyamuk tidak bisa begitu saja dilepaskan ke alam liar tanpa izin. Google telah mengajukan permohonan izin kepada Badan Perlindungan Lingkungan Amerika Serikat. Hingga kini, keputusan dari lembaga tersebut masih dinantikan.

Target utama: nyamuk Aedes aegypti

Target program Debug bukanlah nyamuk yang berasal dari Florida atau California. Para peneliti berupaya memerangi Aedes aegypti, spesies invasif yang berasal dari Afrika.

Spesies ini menyebarkan berbagai penyakit, termasuk demam berdarah, demam kuning, virus Zika, dan chikungunya; penyakit yang dapat menyebabkan nyeri sendi hebat selama berbulan-bulan bahkan bertahun-tahun.

Menurut Debug, sekitar 40 persen populasi dunia berisiko tertular penyakit yang dibawa oleh nyamuk ini, yang telah menyebar ke wilayah tropis, subtropis, dan beriklim sedang di berbagai belahan dunia.

Aedes aegypti adalah "nyamuk yang sangat berbahaya," kata Nathan Burkett-Cadena, dosen di Laboratorium Entomologi Medis Universitas Florida.

Karena bukan spesies lokal Florida, tidak ada hewan yang secara khusus bergantung pada nyamuk ini sebagai sumber makanan, jelas Burkett-Cadena dalam surat elektronik kepada DW.

"Jika Google mulai menargetkan spesies nyamuk asli, saya akan khawatir terhadap dampak lingkungan berantai yang mungkin terjadi," ujarnya.

Namun karena Aedes aegypti bukan spesies asli Florida, menurutnya hal tersebut seharusnya tidak menjadi masalah.

'Saya mencintai nyamuk'