TRIBUNNEWS.COM - Walaupun sudah memiliki F-22 Raptor dan F-35A yang (akhirnya) dinyatakan laik operasional tempur, AU AS tidak lantas melupakan pesawat tempur garis depan utamanya saat ini, F-15C Eagle.

Boeing menawarkan program refit dan upgrade bertajuk F-15 2040C yang sudah dikonsepkan sejak tahun lalu.

Tawaran Boeing menindaklanjuti rencana AU yang salah satunya akan menyisihkan sejumlah dana untuk upgrade F-15C guna mempertahankan pesawat tempur mesin ganda ini sampai beberapa dekade ke depan.

Rencana upgrade mau tidak mau harus dilakukan karena AU akan menghadapi kelangkaan pesawat tempur garis depan karena pembelian F-22 sejumlah 187 unit yang dilakukan AU hanya berjumlah seperempat dari rencana awal yang direncanakan sejumlah 750 pesawat.

Nah, Boeing jelas mengincar program upgrade 300-an F-15C yang ada untuk menutupfighter gap yang dibutuhkan.

Selain bisnis, ini merupakan pertaruhan Boeing karena order F-15 juga menipis, sehingga fasilitas produksi F-15 di St Louis terancam kelangsungannya.

Kalau order 84 F-15SA untuk Arab Saudi selesai pada 2019, tidak ada order segar baru yang membuat mesin pabrik tetap berjalan.

Saat ini Boeing juga sedang mengerjakan program upgrade EPAWWS (Eagle Passive Active Warning Survivabillity System) yang merupakan paket upgrade sistem pertahanan F-15 dari serangan elektronik.

Program 2040C atau F-15 Advanced tidak dikembangkan dari awal oleh Boeing, karena sebagian akan diambil dari program F-15 Silent Eagle yang gagal memenangkan kontrak di Korea Selatan.

Program F-15 Advanced akan meliputi penggantian struktur sayap dimana F-15C akan kebagian sayap baru dan perkuatan struktur sehingga dapat membopong lebih banyak senjata.

Sayap baru ini memungkinkan aktivasi pylon nomor 1 dan 9 yang ada di ujung terluar sayap. Secara total F-15 Advanced akan memiliki 16 hardpoint untuk menempelkan rudal dan bom pintar.

Selain itu, jarak jangkau F-15C Advanced akan ditingkatkan dengan pemasangan CFT (Conformal Fuel Tanks) standar milik F-15E Strike Eagle. Dengan CFT, F-15 Advanced dapat memiliki radius tempur 900nm untuk misi udara-udara atau 1.000nm untuk misi udara-darat.

Peningkatan lain yang diharapkan dari F-15 2040C ini adalah pemberian kemampuan sebagaihub bagi seluruh pesawat tempur garis depan AU AS.

Kemampuan ini dihadirkan pada F-15C dengan penambahan pod komunikasi/ elektro optik Talon HATE yang menggabungkan antara sistem datalink standar MIDS/JTIDS Link 16 dengan sistem IRST (Infra Red Search and Track) yang bisa mendeteksi sasaran di udara secara pasif dan dapat diandalkan untuk mencari pesawat dengan RCS rendah.