"Jika masyarakat memahami bahwa kusta bisa dicegah dan disembuhkan, maka rasa takut dan stigma akan hilang,” tutur Arnold di kesempatan yang sama.

Sementara itu, Samsul, penyintas kusta sejak 1999, mengaku sempat mengalami diskriminasi akibat minimnya pengetahuan masyarakat. Namun, seiring pemahaman yang meningkat, lingkungan di sekitarnya mulai menerima kembali hingga ia dapat melanjutkan pendidikan ke perguruan tinggi.

Menurutnya, penyebaran informasi yang sederhana dan mudah dipahami, terutama kepada guru dan masyarakat umum, menjadi kunci menghapus stigma bahwa kusta adalah penyakit menakutkan dan tidak dapat disembuhkan.

Kenali Gejala Kusta

Dikutip dari Kementerian Kesehatan (Kemenkes RI), kusta disebabkan oleh bakteri Mycobacterium leprae.

Terjadinya kusta merupakan hasil interaksi berbagai faktor, yaitu pejamu (host), kuman (agent), dan lingkungan. Penularan terjadi melalui kontak yang erat dan berkepanjangan dengan seseorang yang terinfeksi kusta.

Gejala kusta dapat ditandai dengan munculnya bercak kulit merah atau putih yang tidak gatal, tampak mengkilap atau kering bersisik, kulit yang tidak berkeringat, rontoknya alis mata, penebalan pada wajah dan telinga, serta lepuh atau luka tidak nyeri pada tangan atau kaki.

Baca juga: Kemenkes: Dua WNI Terinfeksi Kusta di Rumania Bakal Dipulangkan ke Indonesia

Gangguan pada saraf juga dapat terjadi, seperti nyeri pada saraf tepi, kesemutan, rasa tertusuk atau nyeri pada anggota gerak, kelemahan otot atau kelopak mata, disabilitas atau deformitas tanpa riwayat kecelakaan, serta ulkus yang sulit sembuh.

Berdasarkan data Kementerian Kesehatan, Indonesia masih mencatat belasan ribu kasus baru kusta setiap tahunnya.

Pada tahun 2023 saja, ada total 12.798 kasus baru, menjadikan Indonesia salah satu negara dengan beban kusta tertinggi di dunia.