TRIBUNNEWS.COM, MOSKOW - Timnas Iran menjalani pertandingan pertamanya di Piala Dunia 2018 dengan menghadapi Maroko, Jumat (15/6/2018) di St. Petersburg Stadium, St. Petersburg.
Seorang pemain Team Melli membuat sejarah pada pertandingan tersebut.
Dia adalah Masoud Shojaei. Gelandang yang juga berstatus kapten tim ini menjadi pemain Iran pertama yang merumput di 3 Piala Dunia.
Sebelum 2018, Shojaei juga tampil di Piala Dunia 2006 dan 2014.
Pada 2006, Masoud Shojaei yang masih berusia 22 tahun hanya dimainkan sekali.
Dia menggantikan Mohammad Nosrati pada menit ke-13 laga terakhir fase grup melawan Angola.
Timnas Iran tidak lolos dari fase grup Piala Dunia 2006.
Delapan tahun kemudian, saat Team Melli kembali gagal lolos dari fase grup, Shojaei merasakan tampil tiga kali tapi tidak pernah 90 menit.
Di laga pertama kontra Nigeria, dia baru masuk di menit ke-89 menggantikan Khosro Heydari.
Pada pertandingan kedua versus Argentina, Shojaei menjadi starter tapi ditarik keluar pada menit ke-76 untuk digantikan Khosro Heydari.
Saat menghadapi Bosnia-Herzegovina, Shojaei hanya bermain di babak pertama. Di babak kedua dia lagi-lagi digantikan oleh Heydari.
"Sebuah turnamen hebat ada di depan mata. Bahkan pemain-pemain paling berpengalaman kami merasakan tekanan. Tapi, sebagai kapten, saya pikir kami akan bisa menikmati sepak bola," kata Shojaei dalam jumpa pers sebelum pertandingan melawan Maroko.
Masoud Shojaei kini berstatus pemain paling senior di Timnas Iran dengan sudah mengoleksi 74 cap.
