TRIBUNNEWS.COM - Ada air di permukaan bulan, dan es mungkin tersebar luas di banyak tempat, menurut penelitian yang diterbitkan pada hari Senin (26/10/2020) di jurnal Nature Astronomy.

Penelitian tersebut menegaskan teori lama tentang keberadaan air bulan yang suatu hari nanti dapat memungkinkan astronot tinggal di sana untuk waktu yang lama.

Seperti yang dilansir The Washinton Post, satu tim ilmiah menemukan tanda molekul air, mungkin terikat dalam kaca, di wilayah yang diterangi matahari.

Sementara tim lain memperkirakan penyebaran luas bopeng kecil berbayang di lanskap bulan, kemungkinan menjadi tempat bagi air es di area seluas 15.000 mil persegi.

Air bulan telah dipandang sebagai sumber daya potensial oleh NASA.

NASA menciptakan program bernama Artemis pada 2019 untuk mengirim astronot Amerika kembali ke bulan pada dekade ini.

Baca juga: Nokia Dipilih NASA untuk Membangun Jaringan Seluler di Bulan, Pembangunan Dimulai pada Akhir 2022

Baca juga: Punya Berat 45 Kg, Toilet untuk Astronaut Wanita NASA Harganya 342 Triliun

Meluncurkan air ke luar angkasa membutuhkan biaya ribuan dolar per galon.

Penjelajah masa depan mungkin dapat menggunakan air bulan tidak hanya untuk memuaskan dahaga mereka sendiri tetapi juga untuk mengisi bahan bakar roket mereka.

Konsepsi bulan kering bertahan secara luas hingga baru-baru ini.

Para astronom di tahun 1800-an percaya bahwa bulan pasti tidak berair karena mereka tidak dapat melihat danau atau awan melalui teleskop mereka.

Gagasan itu diperkuat oleh permukaan bulan yang seperti bubuk yang dilihat dan dirasakan oleh para astronot Apollo melalui sol sepatu bot mereka setengah abad yang lalu.

Sebuah wahana Soviet mungkin telah mengumpulkan air bulan, tetapi penelitian itu, yang diterbitkan dalam jurnal Soviet pada tahun 1978, sebagian besar diabaikan.

Namun di tahun 2000-an, gambaran bulan yang diwarnai air mulai muncul.

Studi yang cermat tentang sampel bulan dan pengamatan pesawat ruang angkasa menggusur gagasan gurun bulan total.

Pada tahun 2018, para ilmuwan menemukan endapan es di kutub bulan, yang tidak dikunjungi oleh astronot Apollo.

Kutub selatan bulan khususnya diyakini memiliki reservoir air yang berpotensi berguna dalam bentuk es atau molekuler - meskipun jelas tidak berbentuk cair.

Pesawat luar angkasa seperti Chandrayaan-1 India, menggunakan instrumen NASA untuk memetakan mineral dan bahan lainnya.

Mereka memburu air bulan dan mendeteksi adanya senyawa hidrogen dan oksigen, komponen atom air.

Tetapi deteksi tersebut tidak dapat mengesampingkan sumber selain air di daerah yang diterangi matahari, kata Casey Honniball, seorang peneliti di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.

Senyawa hidrogen-oksigen lain atau emisi termal bulan mungkin telah mengacaukan sinyalnya.

Penemuan baru ini berasal dari pengamatan jarak jauh permukaan bulan dengan teleskop inframerah di SOFIA, pesawat Boeing 747 yang dimodifikasi yang terbang tinggi di atmosfer bumi dan pemindaian permukaan bulan.

Instrumen di atas observatorium mendeteksi kehalusan cahaya bulan pada panjang gelombang 6 mikron, yang diyakini para peneliti sebagai sinyal air non-ambigu.

"Hanya air molekuler yang dapat membuat pita 6 mikron," kata Honniball.

John Grunsfeld, seorang fisikawan dan mantan administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains NASA, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan bahwa studi baru tersebut mengkonfirmasi apa yang sebelumnya diukur.

"Pengukuran SOFIA serupa dengan yang lain, termasuk sampel bulan dari misi Apollo," katanya.

Studi SOFIA mendeteksi molekul air individu di dekat formasi kawah besar, bernama Clavius, di wilayah selatan bulan.

Karena molekul air begitu menyebar, kata Honniball, mereka "tidak berinteraksi satu sama lain sehingga tidak dapat membentuk air cair atau air es."

Ia menduga benda-benda itu terlindung di kantong di antara butiran debu atau di dalam manik-manik kaca, seukuran ujung pensil, yang dibentuk oleh tumbukan mikrometeorit.

"Air pasti terlindung dari lingkungan bulan yang keras, karena pada saat kami observasi, lokasi di bulan cukup hangat," kata Honniball.

Namun, molekul air yang ditemukan dalam studi baru ini tidak cukup berlimpah untuk digunakan astronot, kata Honniball.

Mereka mendeteksi air setara dengan botol air 12 ons per meter kubik tanah.

Tetapi konsentrasi yang lebih besar dapat ditemukan di wilayah bulan lainnya, seperti endapan vulkanik bulan.

Laporan kedua memperkirakan di mana es bisa terkumpul di seluruh area bulan yang tidak disinari matahari.

Kawah dan lekukan di permukaan, yang oleh penulis disebut "perangkap dingin mikro", dapat menutupi lebih dari 15.000 mil persegi permukaan bulan.

Suhu yang sangat dingin di perangkap itu - minus-260 derajat Fahrenheit atau di bawahnya - dapat membuat es tetap stabil sebagai batu selama satu miliar tahun, kata penulis studi Paul Hayne, seorang ilmuwan planet di Universitas Colorado di Boulder.

Dengan menggunakan model matematis ditambah pengamatan suhu dari robot NASA, Lunar Reconnaissance Orbiter, Hayne dan rekannya memperkirakan ada puluhan miliar perangkap ini.

Ukurannya berkisar dari sekitar lebar uang hingga satu yard.

Penelitian ini tidak mengkonfirmasi keberadaan es di semua perangkap, tetapi mereka akan menjadi target yang menggoda bagi para astronot, kata Hayne.

Alih-alih trekking ke kawah yang luas untuk mengumpulkan air, astronot masa depan mungkin bisa membungkuk dan mengambil bongkahan es dari bopeng gelap itu ini.

"Hal yang hebat tentang sains adalah bahwa kedua makalah membuat prediksi yang dapat diuji," kata Bethany Ehlmann, asisten profesor ilmu planet di Caltech yang tidak terlibat dalam penelitian.

Dia mencatat bahwa misi robotik, yang disebut Lunar Trailblazer, akan mengorbit bulan untuk mencari air di kawah bayangan serta perangkap dingin.

NASA juga mengumumkan pada bulan Juni bahwa mereka telah menyewa perusahaan swasta untuk mengerahkan penjelajah, bernama VIPER, ke kutub selatan bulan pada tahun 2023, yang akan mengebor air satu meter di bawah permukaan.

"Kedua studi tersebut memperdalam misteri air bulan sambil memberikan potongan teka-teki," katanya dalam email.

"Sangat menarik untuk berpikir bahwa yang bersembunyi dalam bayangan dalam sepuluh derajat kutub adalah reservoir kecil dari es air."

(Tribunnews.com, Tiara Shelavie)