TRIBUNNEWS.COM, SUZUKA - Pebalap Formula 1 dari tim Red Bull, Mark Webber, menjadi penguasa sesi kualifikasi. Webber meraih pole position GP Jepang setelah mencatat waktu tercepat pada sesi kualifikasi di Sirkuit Suzuka, Jepang, Sabtu (12/10/2013).

Esteban Gutierrez menjadi pebalap pertama yang mencatat waktu tercepat dengan 1 menit 33,457 detik pada menit ketiga. Paul di Resta menggeser Gutierrez pada menit keenam. Tak sampai satu menit, Jenson Button menggantikan Di Resta di posisi puncak dengan mencatat waktu 1 menit 32,606 detik.

Lima menit sebelum kualifikasi pertama berakhir, Webber menjadi pebalap tercepat dengan mencatat 1 menit 32,271 detik untuk satu putaran. Sementara itu Kimi Raikkonen yang baru mengganti ban, terlempar ke posisi 10.

Selang dua menit, bendera merah dikeluarkan dan sesi ini dihentikan sementara. Alasannya, bagian belakang mobil Jean-Eric Vergne terbakar. "Kebakaran di rem bagian belakang. Mobilnya terbakar, apa yang harus kulakukan?" kata Vergne panik melalui radio tim. Pebalap Torro Rosso ini kemudian disarankan untuk menepi sejauh mungkin dari lintasan. Api bisa dipadamkan sebelum traktor tiba untuk mengangkat mobil tersebut.

Kualifikasi pertama kembali berlanjut. Webber tetap bertahan di posisi teratas hingga 20 menit kualifikasi ini berakhir. Enam pebalap yang tereliminasi dari seleksi pertama ini adalah Vergne, Max Chilton, Charles Pic, Giedo van der Garde, Jules Bianchi, dan Adrian Sutil.

Pada awal kualifikasi kedua yang berlangsung 15 menit, Di Resta, Raikkonen, Lewis Hamilton, dan Fernando Alonso bergantian memimpin daftar pencatat waktu tercepat. Memasuki menit ke-11, Vettel mengambil alih pimpinan dengan 1 menit 31,290 detik.

Webber yang terlempar di posisi lima bisa kembali ke posisi dua setelah mencatat 1 menit 31,513 detik. Sementara itu Vettel bertahan di puncak hingga akhir kualifikasi dua. Enam pebalap yang tereliminasi adalah Sergio Perez, di Resta, Daniel Ricciardo, Valtteri Bottas, Gutierrez dan Pastor Maldonado.

Sepuluh pebalap tersisa mengikuti kualifikasi terakhir yang berlangsung 10 menit untuk mencari posisi start terbaik. Vettel memulai kualifikasi terakhir dengan baik dan bisa mempertajam catatan waktunya menjadi 1 menit 31,312 pada menit ketiga. Selang satu menit, Webber mengungguli rekor tersebut dengan catatan waktu 1 menit 30,975 detik.

Webber memperbaiki catatan waktunya menjadi 1 menit 30,915 detik, sekaligus memastikannya sebagai pole sitter GP Jepang yang akan berlangsung Minggu (13/10/2013).

Hasil kualifikasi:

1. Mark Webber (Aus), Red Bull-Renault 1'30.915"

2. Sebastian Vettel (Ger), Red Bull-Renault 1'31.089"

3. Lewis Hamilton (GBR), Mercedes-Mercedes 1'31.253"

4. Romain Grosjean (Fra), Lotus-Renault 1'31.365"