TRIBUNNEWS.COM, DOHA - Pebalap Tim Movistar Yamaha, Valentino Rossi menceritakan awal mula akademi balap miliknya didirikan.

Semua itu bermula pada periode 2006-2007, atau saat Marco Simoncelli datang kepada Valentino Rossi.

Pada saat itu, Marco Simoncelli yang menjalani debut pada kelas 250cc tengah mengalami kesulitan dalam kariernya.

Kemudian Marco Simoncelli yang memiliki kedekatan dengan Valentino Rossi meminta berlatih bersama The Doctor.

"Semuanya dimulai dengan Simoncelli, yang berada dalam krisis pada 2006-2007," kata Valentino Rossi.

"Dia berkata kepadaku, 'Dapatkah anda menunjukkan pada saya bagaimana anda berlatih? Dapatkah anda membantu saya? Bisakah kita berlatih bersama?," 

Awalnya Valentino Rossi sempat ragu, namun pebalap Italia ini kemudian melihat sisi positif jika dirinya dapat berlatih bersama Marco Simoncelli.

"Kami ragu-ragu. Kemudian pada akhirnya, Simoncelli bersikap baik dan saya berkata kepada diri sendiri."

"Jika ada seseorang yang menemani saya saat berlatih atau kapan saya berkendara dengan motor, itu akan bagus," ujar pemilik nomor balap 46 ini.

"Saya pikir itu adalah cara untuk tumbuh dan menjadi lebih kuat. Dari situlah akademi lahir," tutur Rossi.

Berselang sekitar 8 tahun sejak kejadian itu, VR46 Riders Academy pun resmi dibuka pada tahun 2014.

Hingga saat ini, akademi balap milik Valentino Rossi ini sukses melahirkan pebalap-pebalap muda potensial seperti Franco Morbidelli dan Francesco Bagnaia.