TRIBUNNEWS.COM, LIVERPOOL - Liverpool hampir dipastikan akan tampil dengan line-up yang tidak familiar ketika menjamu Stoke City pada laga perdana Premier League di Stadion Anfield, Sabtu (17/8). Racikan Manajer Brendan Rodgers di musim keduanya bersama The Reds akan dilihat pada laga pembuka ini.

Tidak ada laga Pepe Reina di bawah mistar gawang. Perannya akan digantikan kiper baru Simon Mignolet. Pemain baru lainnya Iago Aspas, Kolo Toure, dan Luis Alberto yang berhasil didatangkan selama masa pramusim akan jadi tampilan baru The Reds.

Selain itu bek legendaris Liverpool Jamie Carragher juga tidak akan lagi bertugas di benteng pertahanan setelah pemain gaek itu memutuskan gantung sepati di akhir musim ini.

Begitu juga dengan penyerang kontroversial Luis Suarez akan absen karena sanksi larangan main 10 laga akibat menggigit telinga bek Chelsea Branislav Ivanovic di musim lalu.

"Di semua posisi kami memiliki grup yang kuat, tapi kami masih berharap bisa mendapatkan satu atau dua pemain lagi sebelum bursa transfer pemain ditutup. Sudah ada sejumlah pemain diincar tapi belum memenuhi syarat," kata Rodgers dilansir thisisanfield.com.

Mantan manajer Swansea itu gembira dengan kedatangan para pemain baru. Dia menilai meski baru bergabung namun para pemain baru sudah mampu melakukan adaptasi dengan sistem yang diinginkannya.

"Semua orang kini telah beradaptasi dengan cara kami bekerja. Dan ada stabilitas dalam tim ini. Saya yakin kami telah siap menghadapai tantangan," kata Rodgers.

Sangat jelas tantangan terberat yang harus diwujudkan Rodgers musim ini adalah mengembalikan Liverpool ke jajaran tim-tim elit Eropa dengan lolos ke Liga Champions.

Sementara itu Stoke City juga melakukan perubahan besar dengan mengganti Manajer Toni Pulis ke Mark Hughes. Penunjukan Hughes ini diragukan mampu mengangkat prestasi Stoke yang musim lalu mengakhiri kompetisi di urutan 13 klasemen.

Pasalnya mantan Pelatih Wales, Blackburn, Manchester City, dan Fulham berusia 49 tahun itu, dipecat dari posisi pelatih QPR pada November lalu setelah menjalani start buruk pada kampanyenya musim lalu.

"Setiap pelatih ketika datang ke sebuah klub baru pasti akan diragukan kemampuannya. Ini terserah kepada Anda apakah akan mengikuti perkataan orang-orang itu," kata Hughes seperti dilansir BBC.

Hughes musim ini mendatangkan defender Erik Pieters dan Marc Muniesa dari PSV Eindhoven dan Barcelona. Namun dia masih frustrasi karena belum berhasil mendatangkan target buruan lainnya.

Yang pasti, gaya permainan Stoke tidak lagi sepenuhnya mengandalkan kekuatan fisik dan serangan balik seperti di eras Pulis. Di bawah sentuhan Hughes, Peter Crouch dkk akan bermain lebih terbuka.

Prakiraan Pemain
Liverpool (4-3-3): Mignolet; Johnson, Toure, Agger, Enrique; Gerrard, Lucas, Allen; Coutinho, Sturridge, Aspas
Pelatih: Brendan Rodgers

Stoke City (4-3-3): Begovic; Wilkinson, Shawcross, Huth, Pieters; Pennant, Adam, Muniesa; Jerome, Crouch, Jones
Pelatih: Mark Hughes