MANAJER Manchester City, Manuel Pellegrini menyadari beban timnya saat tandang ke Hull City. Namun ia percaya, mengalahkan tuan rumah adalah satu menuju tiga pertandingan yang harus ditaklukkan. Dua partai tunda lainnya adalah kontra Sunderland yang seharusnya dilakukan 12 Februari lalu, serta menjamu Aston Villa, yang punya jadwal Sabtu (8/3/2014) lalu.

"Tak bisa dipungkiri, kami jelas terbebani meski kini suasana tim sangat menggembirakan. Para pemainku sudah bugar, dan satu hal yang harus kami lakukan adalah konsisten untuk menekan lawan. Hull City bukan lawan mudah. Artinya, kami akan mengerahkan seluruh tenaga untuk membawa pulang tiga poin," tegas Pellegrini, di situs klub, kemarin.

Satu yang menjadi kekurangan, menurut Pellegrini, tak lain ketiadaan bomber utama Sergio Aguero. Sang penyerang mengalami cedera harmstring, yang membuatnya harus mendapat perawatan intensif dalam beberapa pekan ke depan. Artinya, kini The Citizens mengandalkan keganasan duo jangkung, Edin Dzeko dan Alvero Negredo.

Beruntung bagi Pellegrini, dua bombernya tergolong aktif dalam menjebol jala musuh. Musim ini, Alvaro Negredo sudah mengemas 9 gol di Premier League, sementara sang kompatriot, Dzeko menuai 7 gol.

Keduanya juga tergolong sedang on fire. Total, Negredo sudah mengemas 23 gol dalam 40 pertandingan, tak berbeda jauh dengan Dzeko yang mengumpulkan 17 gol dari 29 partai. Artinya, dua bomber berkelas dunia tersebut sudah menyumbang 40 gol!.

Stok gelandang yang juga lebih dari cukup, menjadi kekuatan tim tamu. Pellegrini berharap, Samir Nasri, Jesus Navas, Fernandinho, David Silva sampai Yaya Toure, bisa mengendalikan permainan sejak awal.

Hal tersebut dinilai penting, karena tim tamu tercatat tak pernah menang saat tandang ke Hull City sejak kali pertama bertemu pada Oktober 1909. Sejak itu, Hull menuai empat kemenangan dan tiga seri dari tujuh pertemuan.

Apalagi partai ini menjadi yang pertama bagi City setelah tak bertanding di arena Premier League dalam 21 hari. Mereka menyamai catatan pada 10 februari - 3 Maret 2007. "Penting bagi kami untuk memenangi laga ini, dan itu akan meneruskan harapanku agar bisa mendapatkan trofi selanjutnya," tegas Fernandinho, gelandang Manchester City.

Di kubu tuan rumah, gelandang Tom Huddlestone mengungkapkan, timnya sedang berada di zona tak nyaman, setelah takluk dari Newcastle United di rumah sendiri, pekan lalu. "Kami tak ingin mengecewakan suporter lagi. Kemenangan dari City akan memberi banyak benefit, termasuk usaha kami untuk lari dari zona degradasi," tegas eks Tottenham Hotspur ini.

Jejak sebelum menjamu City memang tergolong buruk. Hull City hanya menuai satu kemenangan dalam tujuh partai terakhir di kandang, dengan dua seri dan empat kekalahan. Sementara sang tamu tak terkalahkan dalam tujuh partai tandang di Premiership, lima menang dan dua seri.  (Tribunnews.com/bud)