TRIBUNNEWS.COM, IRLANDIA - Asosiasi Sepak Bola Republik Irlandia (FAI) memperpanjang kontrak Martin O'Neill sebagai pelatih, jelang Piala Eropa 2016.

Bersama asistennya, Roy Keane serta Steve Guppy, Seamus McDonagh, dan Steve Walford, pelatih berumur 64 tahun itu menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun.

Itu artinya, O'Neill akan menangani Boys in Green, julukan Timnas Republik Irlandia, hingga kualifikasi Piala Dunia 2018 mendatang.

Republik Irlandia yang berada di Grup E bersama Belgia, Italia, dan Swedia, bakal melakoni laga perdana Piala Eropa 2016 melawan Swedia di Saint-Denis Stadium, 13 Juni mendatang.

"Saya senang bahwa CEO John Delaney dan Dewan FAI telah memperpanjang kontrak kami sampai kualifikasi Piala Dunia 2018. Ini adalah sebuah kehormatan besar dan tanggung jawab yang besar untuk menangani Tim Nasional Republik Irlandia," ucap O'Neill, Rabu (8/6).

O'Neill ditunjuk sebagai pelatih Irlandia pada 5 November 2013. Dia berkolaborasi dengan Roy Keane yang ditunjuk sebagai asisten pelatih.

Tugas berat langsung dicanangkan jajaran manajemen Irlandia kepada O'Neill. Mantan pelatih Leicester City dan Aston Villa itu ditargetkan membawa timnya lolos putaran final Piala Eropa 2016.

Republik Irlandia nyaris tak tampil di Piala Eropa 2016 lantaran finis di posisi ketiga klasemen akhir kualifikasi. Beruntung, pada babak playoff, Robbie Keane dan kawan-kawan lolos ke putaran final setelah menang agregat 3-1 atas Bosnia.

"Kami akan pergi ke Prancis dengan membawa bekal semangat, dan keinginan yang kuat untuk melakukan yang baik dalam beberapa pekan ke depan. Para pemain telah melakukan penampilan cemerlang selama laga kualifikasi Piala Eropa dan persahabatan, dan sekarang mereka siap untuk melalui tantangan besar di depan," papar O'Neill. (pen)