TRIBUNNEWS.COM - Naby Keita selalu identik dengan angka delapan.

Dan angka keramat itu merupakan warisan genetik dari sang ayah, yang juga selalu memakai jersey nomor delapan saat masih aktif bermain bola.

Seperti juga dirinya, sang ayah berposisi sebagai gelandang serang.

"Ayah saya juga memakai nomor delapan. Ia sangat bangga mengenakannya. Dan rupanya ia mewariskan hal itu kepadaku. Saya selalu suka dengan nomor delapan," ujar Naby Keita.

Bukan kebetulan pula, pemain yang sangat diidolakannya, Andres Iniesta juga mengenakan nomor punggung delapan di Barcelona.

Baca: Naby Keita, Gelandang Unik Pengagum Andres Iniesta

"Pemain yang paling saya idolakan adalah Iniesta. Ia pemain nomor delapan terbaik, kupikir. Skill dan kemampuannya dalam mengolah bola, serta membaca permainan sangat mengasyikkan. Saya tahu ia kurang agresif, nah aspek itulah yang coba saya tambahkan. Saya pikir gelandang serang juga harus agresif dan punya naluri bertahan," tutur Naby Keita.

Saat pertama turun di liga profesional, di liga 2 Prancis bersama klub FC Istres Ouest Provence, Naby Keita mengenakan nomor punggung 2, karena saat itu posisinya adalah seorang bek kanan.

Tadinya, ia memang mengawali karier sebagai seorang bek.

Baca: Tampil Ciamik, Raheem Sterling Pantas Naik Gaji

Belakangan, karena dinilai punya kemampuan menyerang yang juga mumpuni, ia didorong menjadi gelandang.

Ketika bergabung dengan klub di Bundesliga, Red Bull Salzburg, ia pun mengenakan jersey nomor delapan.

Sejak itulah, nomor tersebut melekat di punggungnya, termasuk ketika bermain untuk RB Leipzig dan juga untuk Liverpool sekarang.

Pemakaian nomor delapan di The Reds memberikan kebanggaan tersendiri untuknya.

Pasalnya, sejak Steven Gerrard hengkang dari Anfield pada 2015, nomor tersebut tak pernah ada lagi yang memakai.

Baca: Liverpool vs West Ham United: The Reds Menang Telak 4-0

Dan baru ketika Naby Keita datang, ia diberi kepercayaan memakai nomor warisan Steven Gerrard.

"Sebuah kebanggaan yang luar biasa bisa memakai nomor kaus yang dipakai Gerrard. Jersey Gerrard ini pula yang selalu saya pakai saat bermain sepak bola di jalanan di Guinea waktu kecil dulu. Dan saya akan membuktikan saya pantas memakai nomor delapan di Liverpool," ujar Naby Keita bertekad. (*)