Hanya saja, impian Akira Nishino untuk membawa timnya melangkah lebih jauh harus terhenti oleh Timnas Belgia pada babak 16 besar.

Saat itu, Jepang yang sudah unggul dua gol terlebih dahulu harus tersingkir secara menyakitkan setelah Belgia mampu melakukan comeback fantastis.

Walaupun demikian, kehadiran dan prestasi yang ditorehkan Jepang dibawah asuhan Akira Nishino tetap perlu diacungi jempol.

Baca: Minamino Cetak Gol, Liverpool Benamkan Mantan Juara Liga Inggris 6 Gol Tanpa Balas

Baca: Nasib Tragis Erling Haaland & Takumi Minamino, Tersingkir 2 Kali dengan Klub Beda di Liga Champions

Selain berbicara tentang kemajuan sepak bola Thailand, Maya Yoshida juga melayangkan pujian tentang kualitas Timnas Vietnam.

Sebagaimana pertandingan yang pernah dilakoni Jepang tatakla bertanding melawan Vietnam dalam laga perempat final Piala Asia 2019 lalu.

Meskipun sempat diremehkan, ternyata Timnas Vietnam mampu tampil luar biasa saat menjamu tim Negeri Matahari Terbit.

Timnas Jepang harus tertatih-tatih untuk memetik kemenangan menghadapi lawannya tersebut.

Beruntung bagi Timnas Jepang yang akhirnya mampu keluar sebagai pemenang, skor satu gol tanpa balas mewarnai laga tersebut.

Bahkan, gol tunggal kemenangan Timnas Jepang tersebut hanya dihasilkan lewat sepakan penalti.

Pertandingan itulah yang dianggap oleh Maya Yoshida bahwa kualitas Timnas sepak bola Vietnam telah mengalami kemajuan yang cukup berarti.

"Kami pernah menghadapi Vietnam di Piala Asia dan berhasil menang," ungkap Maya Yoshida.

"Tapi, saya punya perasaan bahwa jika itu terjadi pada 7 atau 8 tahun lalu kita akan menang lebih mudah, sekarang akan jauh lebih sulit," tambahnya.

Baca: Gelar Rapat Bersama Shin Tae-yong, Iwan Bule Bahas Target Timnas Indonesia di Piala Dunia U-20

Baca: Timnas Indonesia U-19 Fokus Latihan Virtual, Belum Ada Instruksi Gelar TC di Jakarta

Maya Yoshida saat ini tengah menikmati perjalanan karir bersama Southampton di kancah Liga Inggris.

Pemain kelahiran 1988 tersebut kini telah memiliki 100 caps bersama Timnas Jepang.

Torehan 11 gol dan berpartisipasi dalam dua gelaran Piala Dunia menjadi capaian Maya Yoshida bersama timnya.

(Tribunnews/Dwi Setiawan)