TRIBUNNEWS.COM, MILAN- Junior Messias menjadi pemain AC Milan. Sebelumnya tidak terbayang bisa menjadi pemain AC Milan. Jalan hidupnya berliku. 

Pada awalnya, dia bermain sepak bola hanya untuk hiburan saja. Dari sepak bola itu tiap akhir pekannya, dia mendapatkan kesenangan yang bisa menghilangkan beban berat setelah bekerja berat selama sepekan. 

Kini, Messias segera menjadi pemain AC Milan. Melengkapi semua persyaratan, termasuk menjalani pemeriksaan medis. Dia menjadi pemain dengan status pinjaman dari Crotone.

Dulu, sulit dibayangkan dia akan menjadi pemain di klub besar seperti AC Milan.

Pekerjaan utamanya adalah pengantar barang, pekerjaan dirasakannya cukup berat. Sehingga dia butuh bermain sepak bola sebagai hiburan yang datang seminggu sekali tiap akhir pekan.

Tidak disangka, kini dia menjadi pemain AC Milan meski berstatus sebagai pemain pinjaman dari Crotone.

Ketika Junior Messias beremigrasi dari Brasil ke Italia, sepak bola tidak lebih dari sekadar hobi semata.

Pekerjaan utamanya adalah mengangkut lemari es dan peralatan rumah lainnya selama seminggu. 

Ia kemudian akan menghabiskan akhir pekannya bermain untuk Sport Warique, sebuah tim dari Turin yang mewakili komunitas Peru.

Kemudian datang kesempatan yang akan mengubah hidupnya selamanya.

Setelah tampil mengesankan di salah satu liga yang diselenggarakan oleh UISP (Asosiasi Olahraga Italia untuk Semua), ia telah mendaki piramida sepakbola Italia dan melakukan debut Serie A pada usia 29 tahun untuk Crotone.

Meskipun Squali telah berjuang dalam periode kedua mereka di papan atas Italia, Messias telah menjadi bintangnya selama kampanye 2020/21, dia mencetak tujuh gol dan memberikan tiga assist dalam 27 pertandingan Serie A sejauh ini.

“Tidak mudah untuk terbiasa dengan liga yang begitu penting, tidak hanya di Eropa, tetapi di seluruh dunia,” katanya kepada saluran YouTube Serie A pada bulan Januari dikutip dari breakingthelines.

“Saya senang dengan apa yang saya lakukan, bahkan sangat sulit untuk mencetak gol di sini.”

Secara alami sebagai pemain sayap kanan, pemain Brasil ini telah beroperasi sebagai striker pendukung dengan klub Calabria, tetapi ia juga dapat bermain sebagai mezzala destra atau gelandang tengah kanan dalam formasi 3-5-2.

Berasal dari São Cândido, yang terletak di negara bagian Minas Gerais di Brasil dan sekitar 300 kilometer dari ibu kota negara bagian Belo Horizonte, Messias pernah bermain di akademi pemuda Cruzeiro.

Sayangnya, dia tidak bisa masuk ke skuat senior, dan dia pergi ke Italia pada tahun 2011, di mana saudaranya telah pindah pada tahun sebelumnya.

Dia membawa istri dan dua putranya ke Eropa dan bertemu kembali dengan saudaranya di Turin.

Messias mencoba mencari tim di Serie D tetapi calon klub menganggapnya tidak cukup baik untuk skuat mereka.

Tinggal di Barriera di Milano di pinggiran Turin, ia mendapatkan pekerjaan sebagai pengantar barang dan juga bermain sepak bola amatir.

Dia akan kembali ke Brasil untuk waktu yang singkat untuk bermain untuk klub bernama Ideal dari Ipatinga tetapi bermain secara profesional masih merupakan impiannya saat itu.

Dan masa depan sepakbolanya ditakdirkan untuk berada di Italia. Messias masih memiliki kenangan indah saat bermain untuk Sport Warique.

“Sepak bola adalah kesenangan, di mana pun Anda bermain,” katanya kepada saluran YouTube Serie A.

“Saya bersenang-senang dengan para pemain. Saya suka bermain dengan mereka. Berkumpul di akhir pekan dan bermain sepak bola adalah kesenangan murni karena pekerjaan saya sehari-hari sangat berat," katanya.

"Jadi, setelah bekerja keras selama seminggu, sepak bola adalah yang kami butuhkan. Saya masih berhubungan dengan rekan tim saya sejak hari-hari awal itu.”

Penampilannya bersama Sport Warique menarik perhatian Ezio Rossi, yang menjadi sukarelawan sebagai pelatih tim yang terdiri dari para pengungsi.

Dia menyarankan dia untuk bermain untuk Fossano dari provinsi Cuneo tetapi pemain Brasil itu saat itu masih merasa tidak yakin.

Rossi mendapatkan pekerjaan tetap sebagai pelatih Casale untuk musim 2015/16 dan dia membawa Messias bersamanya.

Ternyata dia menjalani musim yang hebat bagi Nerostellati dan penampilan Brasil mereka di Eccellenza Piemonte-Valle d'Aosta.

Casale selesai pertama di Girone B dan mendapatkan promosi ke Serie D sementara Messias mencetak 21 gol dalam 32 pertandingan liga.

Fossano tidak bisa menawarkan sesuatu yang menguntungkan Brasil tapi ternyata menjadi berkah tersembunyi.

“Mereka tidak menawari saya gaji yang memadai untuk menghidupi keluarga saya,” kata Messias kepada Eurosport pada Juli 2017 .

“Saya lebih suka terus bekerja tetapi nasib akan mengatakan bahwa Ezio Rossi di musim panas yang sama dipercayakan kepada pelatih Casale. Saya menyukai tempat itu dan para penggemar Nerostellati mencintai saya. Saya mencetak 21 gol dan tim segera kembali ke Serie D.”

Rossi tetap di Casale sementara Messias pergi ke klub Piedmont lainnya di Serie D bernama Chieri, di mana ia mencetak 14 gol dalam 33 pertandingan di musim 2016/17.

Hal ini menarik perhatian salah satu klub besar di kawasan Piedmont, Pro Vercelli.

Bianche Casacche berada di Serie B pada saat itu dan mereka merekrut pemain Brasil itu untuk musim 2017/18. Sepertinya dia akhirnya berhasil menjadi pesepakbola profesional setelah bertahun-tahun mencoba.

“Saya tidak pernah lupa dari mana saya berasal, dari desa São Cândido ke divisi ketiga Campeonato Mineiro,” katanya kepada Eurosport pada 2017.

“Saya bermain di tim bernama Ideal, tim dari distrik di Ipatinga, di mana saya kembali selama beberapa bulan, di tengah petualangan Italia saya. Saya seorang Kristen evangelis dan saya mengatakan bahwa bagi saya, ini adalah keajaiban sejati.

"Tidak dapat dijelaskan sebaliknya dengan sejarah saya dan fakta bahwa saya menjadi seorang profesional di klub sepenting Pro Vercelli pada usia 26 tahun. Saya tahu bahwa saya telah menjadi sumber inspirasi bagi banyak anak muda".

"Pesan saya kepada mereka adalah untuk selalu mempercayainya. Bahkan jika semuanya tampak jauh dari jangkauan, jika Anda yakin dengan kemungkinan Anda, Anda harus berjuang setiap inci dan terus mengejar impian Anda. Kemudian cepat atau lambat, semuanya akan menjadi kenyataan.”

Perjuangannya menjadi pesepak bola profesional juga tidak dilakoninya dengan mulus. Ada saat dia mengalami masalah.

Termasuk pada saat birokrasi Italia menghancurkan mimpinya. Saat Klub Serie B tidak diizinkan untuk merekrut pemain non-Uni Eropa yang pernah bermain sepak bola amatir di musim sebelumnya.

Pro Vercelli terdegradasi pada akhir musim 2017/18. Di pertengahan musim 2017/18, pemain Brasil itu akan tetap berada di Serie D dan di Piedmont bersama Gozzano, tim dari provinsi Novara.

Dia mencetak empat gol dalam 19 pertandingan liga dan kemudian sekali dalam tiga pertandingan play-off saat Rossoblù mendapatkan promosi ke Serie C.

Itu adalah musim pertama di Serie C untuk klub dan pemain dan mereka mampu mengatasinya di level profesional. Gozzano finis di urutan ke-16 di Serie C Girone A sementara Messias mengakhiri musim dengan empat gol dalam 32 pertandingan liga.

Pada Januari 2019, Crotone mengontrak pemain Brasil itu, tetapi ia tetap dipinjamkan ke Piedmont hingga akhir musim itu.

Musim 2019/20 adalah musim pertama Messias bermain untuk klub Italia di luar wilayah Piedmont dan dampaknya dengan Calabria langsung terasa.

Ia mencetak enam gol dan memberikan enam gol lagi untuk rekan satu timnya di 34 pertandingan Serie B saat Pitagorici meraih promosi Serie A untuk kedua kalinya dalam sejarah mereka.

Pelatih Giovanni Stroppa menjadikan Messias sebagai andalan timnya di kasta tertinggi Italia dan pemain Brasil itu dengan cepat tampil mengesankan.

Crotone mendapatkan poin pertamanya musim ini di Minggu 4 setelah hasil imbang 1-1 yang mengejutkan dengan Juventus dan Messias dianggap sebagai Man of the Match oleh pers Italia.

Dia mencetak gol pertamanya di Serie A dalam kekalahan 2-4 melawan Cagliari tetapi gol berikutnya datang dalam kemenangan.

Dia mencetak dua gol dalam kemenangan 4-1 atas Spezia di Pekan 11 dan dia mencetak kedua gol untuk Calabria dalam kemenangan 2-1 melawan Parma di Pekan 14.

Kekalahan datang untuk Crotone dan Stroppa digantikan oleh Serse Cosmi setelah kekalahan 2-0 dari Cagliari di Pekan 24.

Setelah 28 putaran, Squali berada di dasar klasemen Serie A dengan 15 poin dan mereka delapan poin dari zona aman.

Kelangsungan hidup menjadi semakin tidak mungkin tetapi Messias adalah pemain yang akan terus mempesona hingga akhir kampanye.

Terlepas dari perjuangan Crotone, mereka seharusnya tidak menyurutkan kebangkitan luar biasa dari pemain Brasil yang lincah ini yang dicabut dari ketidakjelasan dan berhasil mencapai puncak.

“Saya benar-benar berhasil mencapai tempat yang mungkin tidak pernah saya duga sebelumnya,” kata Messias di saluran YouTube Serie A.

“Anda harus selalu mencoba. Hasil akan datang melalui kerja keras dan pengorbanan. Tidak mudah untuk membuatnya tetapi Anda harus selalu mencoba dan tidak pernah menyerah,” katanya.