Direct Points
- Argentina sudah pasti lolos, Venezuela pasti tersingkir
- Messi bertemu dengan gurunya, Pekerman
- Pekerman yang beri kesempatan Messi debut di Piala Dunia

TRIBUNNEWS.COM, BUENOS AIRES- Duel Argentina kontra Venezuela dalam pekan ke-17 Kualifikasi Piala Dunia 2022 zona Amerika Selatan di Buenos Aires, Sabtu (26/3) pagi besok memang sudah tak menentukan lagi.

Argentina sudah pasti lolos, sedang Venezuela bersama Paraguay sudah pasti pula tersingkir.

Tapi bintang Argentina, Lionel Messi tetap menantikan laga ini dengan hati yang berdebar-debar.

Ini menjadi kesempatan bagi penyerang Paris Saint Germain ini untuk bertemu kembali dengan "gurunya", Jose Pekerman yang kini menukangi Venezuela.

Pekerman yang kini berusia 72 tahun berjasa besar mengorbitkan Messi ke tim senior Argentina. Adalah Pekerman yang bersikeras membawa Messi ke ajang Piala Dunia 2006.

Padahal, saat itu Messi baru sembuh dari cedera hamstring, absen 84 hari, dan hanya bermain 17 menit sebelumnya dalam uji coba terakhir.

Dia tiba di Jerman, dengan hanya tiga caps di timnas sebelumnya. Banyak yang meragukan kemampuan Messi yang saat itu baru berusia 19 tahun.

Argentina kemudian kalah dalam adu penalti kontra Jerman di perempatfinal, dimana Messi hanya duduk di bangku cadangan.

Namun sepanjang 122 menit total bermain di turnamen, Messi menorehkan sejarah sebagai pemain termuda Argentina yang berkiprah di Piala Dunia, dan mencetak gol.

Messi kemudian bersinar semakin terang bersama Barcelona. Sementara menyusul kegagalan di Piala Dunia, Pekerman memilih mundur meski dia diminta untuk melanjutkan kontraknya bersama tim Tango.

Tiga tahun kemudian, pada 2009, Messi mendapatkan Ballon d'Or pertama. Dia mendedikasikan trofi itu untu keluarganya. Dan untuk orang yang berjasa besar dalam kariernya.

"Untuk Pekerman, yang memberi saya kebahagiaan karena memberi kesempatan debut di Piala Dunia," ujarnya.

Dini hari nanti, Messi akan bertemu kembali sang guru. Reuni yang pasti akan terasa emosional.